La primera ronda de los playoffs de la Copa MLS 2022 careció del drama que esperábamos de la postemporada; después de todo, solo hubo una sorpresa. Sin embargo, aún nos obsequiaron con dos tandas de penales, algunas multitudes estridentes en Austin y Montreal y una mesa preparada para una final a cuatro apetitosa.
Entonces, con el inicio de las semifinales de la conferencia el jueves, Jeff Carlisle, Kyle Bonagura, Dan Hajducky y Austin Lindberg de ESPN anticipan los enfrentamientos, prediciendo qué clubes pasarán a los cuatro finalistas y qué jugadores se unirán a los otros 20 clubes de la liga que ya están viendo. el drama de los playoffs se desarrolla desde la comodidad de sus salas de estar.
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Conferencia Este
FC Cincinnati no solo fue malo durante sus primeros tres años de existencia en la Major League Soccer. Casi redefinieron lo espectacular que un equipo puede hacer todo mal, desde una perspectiva en el campo, cuando ingresó a la liga. Llegó en un momento en que el éxito en el primer año se había vuelto común y se habían establecido varios modelos replicables para el éxito en toda la liga. Entonces, cuando las cosas se salieron de control, el club dio un paso atrás, miró a su alrededor y finalmente decidió preguntarse: ¿Qué ha funcionado?
Y ahí estaba, un estado más allá: la Unión de Filadelfia. Cincinnati nombró al veterano ejecutivo del Union, Chris Albright, como su gerente general, contrató al entrenador asistente del Union, Pat Noonan, como entrenador en jefe y… listo, aquí está Cincinnati en las semifinales de la Conferencia Este (después de vencer a los New York Red Bulls en la primera ronda), listo para jugar al spoiler de la Unión después de su temporada 2022 históricamente dominante.
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Eso es una simplificación excesiva, por supuesto, pero la velocidad con la que Cincinnati cambió las cosas habla de la importancia de una oficina principal y un cuerpo técnico que tenga experiencia en la liga. Solo el desempate de victorias impidió que Filadelfia ganara el Supporters’ Shield durante una temporada en la que fueron el mejor equipo en casi todos los sentidos para medirlo. Con la mejor defensa de la liga, el Union debería ser considerado un gran favorito el jueves por la noche en casa, donde no perdió durante la temporada regular. Sin embargo, hay algo que decir sobre la familiaridad como un ecualizador, por lo que será interesante ver qué arrugas tácticas presenta Noonan. — Bonagura
Predicciones:
FCC ha hecho bien en cambiar la trayectoria de la organización, pero la Unión parece ser un puente demasiado lejos y debería prevalecer sobre sus antiguos aprendices en Cincinnati, el gerente general Chris Albright y el gerente Pat Noonan. –Carlisle
El Union fue el mejor equipo de la liga durante la temporada regular (ciertamente durante la segunda mitad), tiene una defensa históricamente dominante y estuvo invicto en casa. No tiene lógica meterse con ellos. — Bonagura
Claro, dije que era un fanático de los desvalidos, pero esa noción de Pollyanna tiene una fecha de vencimiento cuando Filadelfia está en la mitad opuesta. La Unión permitió solo 26 goles en toda la temporada. ¡Veintiseis! Su diferencia de goles de más de 46 fue la segunda mejor cuenta en una década. Andre Blake, quien ganará su tercer premio récord al Portero del Año de la MLS, es finalista del MVP. La temporada de libros de cuentos de Union y Blake no termina con Orange and Blue. — Hajducky
El ataque más prolífico de la MLS, la defensa más tacaña de la liga, el mejor diferencial de goles de la MLS casi el doble de bueno que sus rivales más cercanos, Filadelfia simplemente tiene demasiadas formas en las que puede vencer a sus oponentes. –Lindberg
NYCFC son los campeones defensores, han ganado cinco seguidos y miraron hacia atrás a su mejor nivel en su victoria de la Ronda Uno sobre Inter Miami CF en Citi Field el lunes por la noche. Y, sin embargo, todavía parecen una posibilidad remota de vencer a Montreal en el Stade Saputo el domingo.
CFM ha perdido solo una vez en sus últimos 16 juegos, desde mediados de julio. En ese tramo, han ganado 36 puntos (más una victoria en los playoffs) de 45 disponibles. Para el contexto, los ganadores del Supporters’ Shield, LAFC, y Filadelfia, empatados a puntos, obtuvieron 27 y 34 puntos, respectivamente, en el mismo tramo.
En los dos encuentros entre Bronx Blues y Montreal esta temporada, fue el primero quien se llevó cuatro puntos, pero el segundo superó a sus oponentes en cada juego. los quebequeses ganaron la batalla xG, 3.2 a 1.99, a pesar de que el puntaje total era de 4-1 a favor de NYCFC, superaron a sus rivales 26-15 y los superaron 16-13.
Este es un equipo de Montreal que, si no fuera por el brillo y el glamour de LAFC o la designación de franquicia modelo de Filadelfia, sería la Hablamos de la MLS en estos playoffs. –Lindberg
Predicciones:
Los Blues parecieron recuperar parte de su arrogancia de campeonato al eliminar a Inter Miami, pero la consistencia de Montreal significa que rara vez se ponen nerviosos, y con Ismael Kone, Djordje Mihailovic y el eterno Kei Kamara haciendo clic, CFM debería obtener la victoria. –Carlisle
Ninguno de los dos equipos ha perdido en más de un mes y ambos se lucieron en victorias decisivas en la primera ronda, pero Montreal obtiene la ventaja jugando en casa. — Bonagura
Es un testimonio de lo bueno que es NYCFC, de arriba a abajo, que perdieron al ganador de la Bota de Oro 2021, Valentín Castellanos, ante Girona y aun así llegaron a las semifinales de la conferencia. Pero Nueva York tropezó con los playoffs, ganando solo cuatro partidos de la MLS desde el 6 de agosto hasta el final de la temporada. El trío ofensivo de Romell Quioto, Kamara y Mihailovic de Montreal, cada uno con al menos nueve goles y seis asistencias, será demasiado para los Bronx Blues. — Hajducky
Desde mediados de julio, Montreal ha perdido solo una vez, demostrando un juego consistentemente impresionante, en contraste con la racha de una victoria en diez de NYCFC que precedió a su actual racha de cinco victorias consecutivas. CFM puede carecer del pedigrí y los fichajes glamorosos, pero ha sido uno de los mejores equipos, en el verdadero sentido de la palabra, en la MLS durante toda la temporada. –Lindberg
Conferencia Oeste
1. LAFC vs. 4. LA Galaxy (jueves, 10 p. m. ET)
Mucho ha cambiado desde que LAFC derrotó a LA Galaxy 3-2 el 8 de julio. El mediocampo del Galaxy se ha renovado por completo con las incorporaciones de Ricard Puig y Gaston Brugman, y Martín Cáceres se ha incorporado para estabilizar la espalda. LAFC tampoco ha estado inactivo, incorporando a seis nuevos jugadores, incluidos Gareth Bale, Giorgio Chiellini y Denis Bouanga.
Los recién llegados no tuvieron el efecto deseado para LAFC, que soportó una racha de 1-4-1 antes de enderezarse al final de la campaña. Pero mientras que Black y Gold juegan en gran medida de la misma manera, Galaxy luce un atuendo diferente, con las incorporaciones de Puig y Brugman que tienen un efecto dominó en el resto de la alineación. Douglas Costa puede quedarse en la banda en lugar de cargar con la carga creativa que ahora le corresponde a Puig. Como resultado, la posesión y los pases del Galaxy han mejorado, al igual que su finalización.
Entonces, ¿qué significa todo esto para la semifinal de la Conferencia Oeste del jueves? Significa una batalla real en el centro del parque, con Ilie Sánchez de LAFC, junto con José Cifuentes y Kellyn Acosta, encargados de detener a Puig, Brugman y Marky Delgado. Cualquiera que sea el equipo que prevalezca en esa área podrá alimentar su potente primera línea, que son Bouanga, Carlos Vela y Cristian Arango para LAFC con Costa, Samuel Grandsir y Javier Hernández para el Galaxy. –Carlisle
Predicciones:
Los Galaxy parecen cuajar en el momento adecuado, especialmente con Puig y Brugman operando en el centro del campo. Eso hace que otro ganador del Supporters’ Shield no alcance un doblete de la Copa MLS. –Carlisle
1:46
Sebastian Salazar y Herculez Gomez predicen el ganador de LAFC vs. LA Galaxy en los playoffs de la Copa MLS.
El Negro y Oro arregló algo que no estaba roto al agregar a Bale, Chiellini y los DP Bouanga y Cristian Tello durante la temporada regular. Todos los movimientos tenían sentido sobre el papel, pero no han funcionado según lo planeado. Mientras tanto, el Galaxy cambió las cosas en la segunda mitad y parece estar alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. LAFC está sobre aviso, pero el talento aún debería ganar el día. — Bonagura
Otra semifinal de conferencia El Tráfico, el primero desde 2019. ¿La maldición Supporters’ Shield (solo siete ganadores también han ganado una Copa MLS) asoma su fea cabeza? ¿O finalmente LAFC alzará el Trofeo Philip F. Anschutz? Es el año de LAFC y de Carlos Vela. — Hajducky
En los 11 juegos desde la llegada de Puig, el Galaxy ha estado jugando a un ritmo de 1.81 puntos por juego, un nivel de juego que, extrapolado a lo largo de una temporada completa, los hubiera convertido en el sembrado número 2 en el Oeste. Mientras tanto, LAFC ha perdido cinco de sus últimos nueve. –Lindberg
Solo dos equipos en la MLS anotaron más goles que Austin en 2022. Solo uno concedió menos que Dallas. Este es un enfrentamiento clásico de poder contra poder, y será interesante ver cómo Nico Estévez organiza a su lado FCD para tratar de contener al club de la capital de Texas.
En la victoria de la ronda uno sobre RSL, Austin tuvo pocas posibilidades de creación de los atacantes Maximiliano Urruti, Ethan Finlay, Diego Fagundez, Moussa Djitte y Emiliano Rigoni, lo que sugiere que Dallas podría emparejarse favorablemente. Sin embargo, eso ignoraría al candidato al MVP, Sebastian Driussi, quien anotó tanto el verdes‘s goles en esa victoria, además de los 22 que anotó en la temporada regular, y tiene una habilidad especial para encontrar espacios en el espacio y conjurar oportunidades desde posiciones iniciales más profundas.
Nadie en la MLS ha descubierto a Driussi. Quienquiera que se alinee en la base del mediocampo de Dallas, ya sea Facundo Quignon o Edwin Cerrillo, tendrá las manos ocupadas siguiendo al graduado de la academia de River Plate de 26 años.
Para endulzar un pote ya apetecible está el ambiente en el Q2 Stadium. Fue ruidoso y alborotado en el primer partido de postemporada profesional de la ciudad, ahora agregue la tensión que surgirá cuando los seguidores de Dallas conduzcan 200 millas hacia el sur para un derby tejano de postemporada. Y con la Fórmula Uno en la ciudad para el Gran Premio de EE. UU. el domingo (1:30 p. m. ET, transmisión en vivo por ABC), la emoción de los fanáticos no será mayor en ningún lugar del mundo que en Austin. –Lindberg
Predicciones:
No hay mucho que separe a los dos equipos en este duelo de Texas, pero en Driussi, el verdes tienen solo un poco más de calidad, y eso debería ser suficiente para que Austin obtenga la victoria. –Carlisle
Este debería ser un ambiente increíble en la Q2. De hecho, quizás uno de los mejores que haya tenido la MLS en el estado para este derby de Texas. Austin es la elección basada en su ofensiva explosiva, a pesar de que FC Dallas posee el mejor récord de goles defensivos en la Conferencia Oeste esta temporada. — Bonagura
La última vez, dije que los playoffs de la Copa MLS podrían ser una despedida adecuada para Jesús Ferreira antes de que un club europeo se lo lleve. Bueno, Ferreira ganó el premio al Jugador Joven del Año el martes, y todo parece estar rebotando a solo unas semanas de Qatar. Austin venció a LAFC 4-1 a fines de agosto y luego ganó solo una vez el resto de la temporada, permitiendo el doble de lo que anotó en ese lapso. Los ingredientes están ahí para algo espectacular para Dallas. — Hajducky
A pesar de lo hipnótico que es el juego de Driussi, la organización de Dallas y su ataque profundo y variable le presentarán a Austin problemas que Josh Wolff tendrá dificultades para resolver. –Lindberg
