Los científicos recuperan la ‘memoria’ de la Tierra con hielo en la cima de una montaña

Los seres humanos están fascinados por el pasado lejano de nuestro planeta. Dado que la historia humana registrada solo se remonta a unos pocos miles de años, investigamos la «memoria» de la Tierra de varias maneras para descubrir sus secretos. Uno de estos métodos es buscar rastros del pasado, también conocidos como «proxies», que ayudan a los científicos a comprender cómo era la Tierra hace mucho tiempo.

Un estudio reciente publicado en PNAS describe la historia del planeta mediante la extracción de información previamente no disponible de los núcleos de hielo de las montañas Kunlun del lejano oeste.

Los núcleos de hielo son columnas de hielo perforadas a través de glaciares que se encuentran en ambientes extremos como el Ártico, la Antártida y el Tercer Polo, que se centra en la meseta tibetana.

Los núcleos de hielo son increíbles, ya que registran todo lo que hay en la atmósfera y lo congelan en el tiempo. Son ventanas que abren misterios del pasado, ya que registran no solo indicadores indirectos de eventos climáticos, como la temperatura y la precipitación, sino que también registran evidencia de eventos que influyen en el clima, como la tefra y los sulfatos que provienen de erupciones volcánicas; los núcleos cósmicos cloro 36 y berilio 10 que indican cambios en la salida de energía del sol; y la química del aire atrapado en burbujas en el hielo que muestra la composición pasada de la atmósfera terrestre. Los núcleos de hielo también nos brindan historias de cambios de temperatura, ya que son registrados por la química de la nieve que cae sobre los glaciares y luego se comprime en hielo.

Según los autores del reciente PNAS En el artículo, desde 1950, las proporciones de oxígeno pesado a oxígeno ligero en el hielo (isótopos de oxígeno) fueron las más altas de los últimos 12.000 años, lo que sugiere cambios dramáticos recientes en el clima de esta región, que está experimentando un rápido crecimiento demográfico y desarrollo agrícola.

Si bien la perforación de núcleos de hielo a gran altura es un gran desafío, extraer información de ellos puede serlo aún más. Según Lonnie Thompson, autor principal del estudio y profesor del Centro de Investigación Climática y Polar Byrd y de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio, comprender los registros climáticos de los núcleos de hielo del Tercer Polo es menos sencillo que el de los núcleos de hielo polar, ya que se forman bajo una presión de aire más baja y contienen más microorganismos y capas de fusión, lo que puede complicar la interpretación de la química del hielo.

El coautor Jeffrey Severinghaus de la Institución Scripps de Oceanografía y la Universidad de California en San Diego ha logrado adaptar un método, anteriormente utilizado casi exclusivamente en la datación de núcleos de hielo polar, a los núcleos de hielo del Tercer Polo agregando correcciones novedosas.

«Los isótopos del aire atrapado en las burbujas en el hielo y la historia atmosférica de los últimos 15.000 años han sido corroborados por otros registros indirectos», dijo Yao Tandong, coautor del estudio y profesor del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana. , Academia china de ciencias.

Los núcleos de hielo utilizados en este estudio fueron extraídos de la capa de hielo de Guliya en 1992 y 2015 por un equipo de expedición dirigido por los Profs. Yao y Thompson, copresidentes de Third Pole Environment, un programa científico internacional diseñado para comprender mejor los cambios en el entorno del Tercer Polo y sus ramificaciones.