Un alto funcionario de Servicios Sociales reveló que existían preocupaciones sobre las posibles consecuencias legales y políticas de implementar el polémico esquema de robodeuda, pero no pudo responder quién dijo que la propuesta debería seguir adelante.
Jones, ex subdirector del Departamento de Servicios Sociales del DSS, fue uno de los primeros funcionarios en encabezar una comisión real sobre el fallido esquema de recuperación de deudas el martes.
Dijo que se le pidió que buscara asesoramiento político y legal sobre cómo se establecerían las medidas de robodeuda a finales de 2014.
Se plantearon preocupaciones en un correo electrónico posterior sobre el «enfoque propuesto para identificar y generar deudas» y cómo el método de cálculo de las deudas no concordaba con la legislación existente.
El martes, dio evidencia de que había buscado asesoramiento legal sobre el esquema de robodeuda, e instó a la precaución sobre la redacción del «nivel de evidencia» involucrado en la forma en que el departamento aumentó las deudas.
Jones dijo que no podía recordar por qué se implementaron los costos de la medida en febrero de 2015.
“En algún momento se tomaron decisiones para proceder con esto y mi rol procede… para hacer los costos”, dijo.
Jones dijo que no sabía quién decidió seguir adelante con la política a pesar de que la política y el asesoramiento legal no fueron aprobados.
Se le dijo a la comisión que la política podría causar «daño a la reputación» del departamento.
“Lo único que recuerdo fue básicamente el reconocimiento de la nueva propuesta de política de la oficina del ministro y la referencia para proceder con el asunto PAYG”, dijo Jones.
“Si fuera a proceder potencialmente, puede haber un requisito para cambiar la legislación”.
Se le dijo a la comisión que el departamento estaba analizando los ahorros potenciales que podrían hacer si la propuesta seguía adelante.
El esquema fallido de robodeuda, establecido por el anterior gobierno de coalición, se desarrolló entre 2015 y 2019.
Se creó para recuperar supuestas deudas de Centrelink de cientos de miles de australianos utilizando un sistema automatizado para cotejar los datos fiscales y de Centrelink de las personas.
El resultado fue que se recaudaron incorrectamente $751 millones de más de 380,000 personas.
Los contribuyentes finalmente desembolsaron más de $1.8 mil millones en compensación después de que el gobierno federal anterior resolviera una demanda colectiva con las víctimas.
Justin Greggery KC, abogado que asiste a la comisión, preguntó el martes al Sr. Jones si su opinión sobre la propuesta había cambiado durante los breves meses que estuvo involucrado en la redacción de la propuesta de robodeuda.
Él respondió que no.
“No recibí ningún… consejo legal (contrario)”, dijo Jones.
Cuando dejó el departamento, el Sr. Jones no estaba al tanto de los detalles completos del esquema, se le dijo a la comisión.
La comisión real está examinando la legalidad y el diseño del esquema Robodebt, cómo se manejaron las preocupaciones y los resultados y qué se debe hacer para evitar futuras fallas similares en la administración pública.
También examinará el daño causado a las personas vulnerables que estaban sujetas al esquema y el costo financiero total.
La comisión continúa.
