Los escombros de la etapa central de un cohete chino aterrizaron en el Océano Pacífico después de dividirse por la mitad en su descenso incontrolado de regreso a la Tierra. Splashdown es parte de una tendencia creciente, en la que China deja que su basura espacial se estrelle contra la Tierra en reingresos descontrolados.
Una parte de la etapa del cohete chino Gran Marcha 5B de 25 toneladas (23 toneladas métricas), que se lanzó el 31 de octubre para entregar el tercer y último módulo a la estación espacial Tiangong, cayó en el Pacífico centro-sur a las 6:01 a.m. ET el 4 de noviembre, el Comando Espacial de los Estados Unidos escribió en un tuit. Una segunda reentrada atmosférica fue también grabado sobre el Pacífico nororiental, con un experto espacial especulando esos restos podrían haber llegado a Puerto Escondido en Oaxaca, México, o incluso a la provincia mexicana de Tabasco.
Esta es la cuarta vez en dos años que China se deshace de sus cohetes de manera descontrolada. En los aterrizajes anteriores, llovieron objetos metálicos sobre las aldeas de Costa de Marfil, cayeron escombros en el Océano Índico cerca de las Maldivas y fragmentos de cohetes se estrellaron peligrosamente cerca de las aldeas de Borneo. Todo este propulsor parece haber aterrizado sano y salvo en el Pacífico, pero eso no significa que no haya tenido repercusiones: 300 vuelos sobre el noreste de España, incluidas las ciudades de Tarragona, Barcelona y Reus y la isla de Ibiza, se retrasaron 40 minutos para reducir cualquier riesgo de colisión con los restos del cohete.
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«Una vez más, la República Popular de China está asumiendo riesgos innecesarios con el reingreso descontrolado de la etapa del cohete Gran Marcha 5B. No compartieron información de trayectoria específica que se necesita para predecir las zonas de aterrizaje y reducir el riesgo», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. dijo en un comunicado. «Es fundamental que todas las naciones que realizan actividades espaciales sean responsables y transparentes en sus actividades espaciales y sigan las mejores prácticas establecidas, especialmente, para el reingreso descontrolado de los desechos del cuerpo de un cohete grande, desechos que muy bien podrían provocar daños importantes o la pérdida de vidas».
Ted Muelhaupt, consultor de Aerospace Corporation, un centro de investigación sin fines de lucro financiado por el gobierno de EE. UU. con sede en California, dijo que aunque era común que los objetos espaciales, como los satélites en desuso, de alrededor de una tonelada (0,9 toneladas métricas) llovieran sobre Tierra, la masa de los restos del cohete Gran Marcha 5B significa que no se quemará lo suficiente en la atmósfera.
«Lo que quiero señalar sobre esto es que nosotros, el mundo, no lanzamos deliberadamente cosas tan grandes con la intención de que caigan donde sea. No hemos hecho eso en 50 años», dijo Muelhaupt en una noticia del 3 de noviembre. conferencia. «Todos los grandes reingresos que no han sido controlados en los últimos 50 años, excepto estos, fueron accidentes: algo salió mal, no se suponía que sucediera».
Las etapas de refuerzo suelen ser las secciones más grandes de un cohete, lo que las hace menos propensas a quemarse por completo al volver a entrar. Como consecuencia, los ingenieros intentan apuntar los cohetes para que sus secciones de refuerzo se dirijan hacia el océano. Si, por otro lado, los propulsores entran en órbita, algunos están diseñados para disparar algunas ráfagas adicionales de sus motores para dirigirlos de regreso a un reingreso controlado.
Pero los propulsores Long March 5B solo pueden dispararse una vez, por lo que los propulsores utilizados para misiones cercanas a la Tierra entran en una espiral fatal sobre nuestras cabezas antes de aterrizar en un lugar impredecible.
China ha insistido en que los reingresos descontrolados son una práctica común y ha desestimado las preocupaciones sobre posibles daños como «bombo desvergonzado». En 2021, Hua Chunying, entonces portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, acusó a los informes occidentales de parcialidad y «doble rasero al estilo de los libros de texto» en su cobertura de la caída de cohetes de China. Por ejemplo, en marzo de 2021, los escombros de un cohete SpaceX que caía se estrelló contra una granja en el estado de Washington, un evento que Hua afirma que los medios de comunicación occidentales cubrieron positivamente y con el uso de «palabras románticas». Un año después, en agosto de 2022, un segundo conjunto de escombros de SpaceX aterrizó en una granja de ovejas en Australia.
Como la ruta de escombros del cohete revoloteó sobre aproximadamente el 88% de la población mundial, puso las probabilidades de daño muy por encima del umbral de riesgo de víctimas internacionalmente aceptado para reingresos incontrolados de 1 en 10,000. No obstante, las probabilidades de que alguien resulte dañado por la caída de un cohete son afortunadamente pequeñas (entre 1 en 1000 y 1 en 230) y el riesgo para las personas solas es incluso menor (entre 1 en 10 billones y 1 en 6 billones), según a la Corporación Aeroespacial.
«Tienes 80.000 veces más probabilidades de que te caiga un rayo, así que no, no te preocupes por eso», dijo Muelhaupt.
Christopher Newman, profesor de derecho y política espacial en la Universidad de Northumbria en Londres, dijo que todas las principales naciones de lanzamiento tendrán partes de objetos espaciales que regresarán a la Tierra de manera descontrolada, pero es necesario establecer un consenso internacional sobre cómo lidiar con ellos. difícil dadas las tensiones geopolíticas actuales.
«Este es un problema que necesita una solución internacional, especialmente porque los objetos como los cuerpos de los cohetes tienen tres veces más probabilidades de impactar en las ciudades del ‘Sur global'», dijo Newman a WordsSideKick.com. «Sin embargo, solo tenemos que observar la actitud de los países hacia el seguimiento espacial y la conciencia de la situación espacial, así como el problema de los desechos en la órbita terrestre, para ver que la comunidad internacional aún no está motivada para tratar de resolver este problema.
“Como abogado, me queda claro que el impulso para el cambio solo surge cuando hay algún tipo de desastre o tragedia, y para entonces suele ser demasiado tarde”, dijo. «Las advertencias están ahí para todos los usuarios del espacio; la pregunta es si tomarán medidas ahora para enfrentarlas».
Muelhaupt espera que al discutir los problemas causados por los cohetes Gran Marcha 5B ahora, se puedan establecer normas de comportamiento para impulsar mejores diseños de cohetes.
«No podemos abordar este tipo de cosas a través de leyes y tratados y cosas por el estilo, eso es realmente difícil. Pero si hay una norma de comportamiento aceptada: que no hagas esto, haz esto, no hagas aquello». Eso puede venir desde cero”, dijo. «Entonces, para la próxima vez que hagan un diseño como este, esperamos que tengan en cuenta la reacción a este y hagan los cambios de diseño».
