Marketing digital de leche de fórmula vinculado a prácticas de alimentación de los padres no saludables

El marketing digital de leche de fórmula y alimentos comerciales para bebés está relacionado con prácticas de alimentación de los padres poco saludables, sugiere una investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Salud Global.

Las madres expuestas a un amplio marketing digital tenían menos probabilidades de amamantar exclusivamente durante los primeros 6 meses y más probabilidades de dar a sus hijos alimentos procesados ​​y bebidas azucaradas, muestran los hallazgos, lo que llevó a los investigadores a pedir regulaciones más estrictas para salvaguardar la nutrición y la salud de los niños pequeños.

El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna estipula que cualquier material informativo y educativo debe indicar los beneficios y la superioridad de la lactancia materna, así como instrucciones para el uso adecuado de la fórmula infantil, y no debe contener imágenes que idealicen el uso de sucedáneos de la leche materna. .

El Código también establece que ninguna empresa debe buscar el contacto directo o indirecto con mujeres embarazadas o padres y cuidadores, incluso a través de los canales de las redes sociales.

Los investigadores querían estimar la exposición de los padres mexicanos con bebés menores de 24 meses al marketing digital de fórmulas y alimentos para bebés, su asociación con la compra de estos productos y las prácticas de lactancia materna y alimentación complementaria.

En total, 1074 padres fueron reclutados de un panel de investigación de mercado representativo a nivel nacional y encuestados sobre las marcas, productos y plataformas digitales donde informaron haber visto anuncios de leche de fórmula y alimentos para bebés entre diciembre de 2020 y enero de 2021.

La encuesta incluyó preguntas sobre cómo y por qué se realizaron las compras, y cómo el marketing digital influyó en las prácticas de alimentación. También se captó el conocimiento de los padres sobre el Código, sus puntos de vista sobre las regulaciones de marketing digital y si los anuncios les hacían pensar que la leche de fórmula y los alimentos comerciales para bebés eran tan buenos o mejores que la leche materna.

La exposición al marketing digital de fórmula y alimentos para bebés se clasificó como la frecuencia semanal con la que los padres informaron haber observado anuncios y la cantidad de productos anunciados que informaron haber visto durante el último mes.

Casi dos tercios (62%) de los participantes eran mujeres. En promedio, tenían 28 años y 2 hijos, la mitad de los cuales tenían menos de 12 meses. En su mayoría fueron educados a nivel de grado y relativamente ricos.

Un tercio de las madres (33%) amamantó exclusivamente a sus hijos menores de 6 meses y casi la mitad (45%) continuó amamantando después de los 12 meses.

Entre los niños de hasta 23 meses, el 58 % recibió leche de fórmula, el 43 % consumió bebidas azucaradas y casi las tres cuartas partes (72 %) habían comido alimentos procesados ​​el día anterior a la encuesta.

Durante el mes anterior, la mayoría de los padres (82%) dijeron que habían comprado leche de fórmula o alimentos para bebés. Las principales razones aducidas fueron el contenido nutricional (45 %), la conveniencia (37 %) y la vida útil (22,5 %).

En total, el 94 % de los padres informó haber visto marketing digital en al menos un sitio en el mes anterior, y el 86 % informó una frecuencia semanal. El marketing se vio principalmente en las redes sociales (77%).

El número promedio de productos anunciados informados fue de 26; las fórmulas más publicitadas en medios digitales fueron las fórmulas infantiles (0-6 meses; 92%) y la leche de crecimiento (12-36 meses; 89%). Las gachas de avena (77 %) y el yogur (71 %) fueron los alimentos para bebés más anunciados.

Solo el 13% de los padres conocían el Código, y solo alrededor de la mitad (48%) consideraba que las regulaciones existentes para la comercialización de fórmulas y alimentos para bebés eran inadecuadas. Casi el 55 % consideró que la publicidad presentaba la fórmula como igual o mejor que la leche materna.

Se pidió a noventa y cinco padres que hicieran tres grabaciones de pantalla de 10 minutos de su dispositivo móvil mientras navegaban por Internet o revisaban sus redes sociales y aplicaciones de teléfonos inteligentes.

Se contó la cantidad de anuncios de productos de fórmula y alimentos para bebés vistos en cada grabación y se clasificaron como búsquedas intencionales o no intencionales.

Ochenta y nueve (94 %) observaron al menos un anuncio de fórmula y/o alimentos para bebés en sus 30 minutos de grabación, con un promedio de alrededor de 7 anuncios vistos en cada grabación durante una búsqueda intencional y alrededor de 2 durante búsquedas no intencionales.

El producto más publicitado visto fue la leche de crecimiento (42%), aunque también se identificó publicidad de fórmulas infantiles (0-6 meses) (20%). En cada grabación, se identificó al menos un anuncio de fórmula infantil o alimentos para bebés y todos contenían infracciones al Código.

Estos fueron principalmente ausencia de declaraciones sobre la superioridad de la lactancia materna (96%); falta de advertencias sobre los riesgos de la preparación inadecuada de fórmulas (95%) o consejos para consultar a los profesionales de la salud sobre el uso de estos productos (93,5%); e invitaciones para visitar sitios web, redes sociales o enlaces para comprar sus productos (70%).

En general, los padres que informaron haber visto un mayor número de anuncios tenían un 62 % menos de probabilidades de amamantar exclusivamente a sus hijos durante los primeros 6 meses que los que informaron un número menor, y más del doble de probabilidades de alimentarlos con leche materna y de otro tipo.

También tenían un 84 % más de probabilidades de darles fórmula a sus hijos, más del doble de probabilidades de darles alimentos procesados ​​y un 66 % más de probabilidades de darles bebidas azucaradas.

Una mayor exposición a los anuncios se asoció con una probabilidad dos veces mayor de comprar productos sobre la base de afirmaciones nutricionales y orgánicas realizadas en el marketing digital.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Y los participantes eran relativamente ricos y bien educados, por lo que los hallazgos pueden no ser más aplicables, advierten los investigadores.

No obstante, concluyen, «las normas de comercialización deberían prohibir la promoción de sucedáneos de la leche materna y alimentos para bebés en medios digitales y el uso de declaraciones de propiedades saludables, ya que pueden confundir a los padres acerca de [infant and young child feeding practices]. Este llamado a la acción es urgente para salvaguardar la salud y el derecho de los niños a la lactancia materna y a una alimentación natural, nutritiva, suficiente y de calidad”.