Redacción BLLos relevistas dominan al final de los juegos y están dominando los primeros días de la agencia libre. Seis agentes libres han firmado contratos de Grandes Ligas desde que terminó la Serie Mundial el pasado fin de semana y cuatro son relevistas. La leyenda de los Dodgers Clayton Kershaw y el abridor oficial José Ureña son los otros dos. Aquí están los cuatro contratos de relevista:
Anderson ha aparecido en solo seis juegos de Grandes Ligas en los últimos dos años (ninguno en 2022) y es un boleto de lotería en este momento, de ahí el contrato pequeño. Los otros tres firmaron fuertes contratos para regresar a sus equipos y estarán entre los relevistas mejor pagados del deporte en 2023. El contrato de Díaz estableció récords de relevista en garantía total y valor promedio anual ($20.4 millones).
Estos grandes contratos de relevistas sugieren que la forma en que los equipos valoran los brazos del bullpen está cambiando. A principios de la década de 2000, incluso los relevistas medios ganaban mucho dinero, y muchos de esos contratos explotaron espectacularmente. Luego, en la década de 2010, los equipos se alejaron de los relevistas de alto precio, y solo los mejores de los mejores (piense en Aroldis Chapman, Craig Kimbrel, etc.) ganaron una cantidad significativa de dinero.
Durante un período de varios años, la forma «inteligente» de construir un bullpen era acumular tantos bateadores baratos como fuera posible y recorrerlos hasta encontrar la combinación adecuada. Los relevistas son notoriamente volátiles, incluso los mejores pueden tener altibajos, entonces, ¿por qué gastar tanto dinero en una posición tan impredecible? Los equipos valoraron la flexibilidad y se mantuvieron alejados de grandes contratos de relevista.
Ahora el péndulo parece oscilar en la otra dirección. No son solo Díaz, Suárez y Montero esta temporada baja. La temporada baja pasada, Raisel Iglesias obtuvo cuatro años y $58 millones y Ryan Pressly firmó una extensión de $15 millones al año. La temporada baja anterior a eso, Liam Hendriks recibió tres años y $54 millones. Ya nueve relevistas están asegurados con salarios de más de $ 9 millones en 2023.
Hay varias razones para esto, potencialmente. En primer lugar, los equipos tienen mucha más información que nunca. Ellos saben todo sobre el arsenal de cada lanzador. No solo la velocidad y el giro tampoco. Conocen el ángulo que pasa a través de la zona, cómo juega un campo con el otro, etc. Cuando tienes tanta información, puedes tomar decisiones más informadas.
La prevención de lesiones es otro factor. Algunos (no todos) los equipos han mejorado en eso. Los Guardianes están en una clase por sí mismos aquí. Han perdido la menor cantidad de juegos por lesiones en cada una de las últimas dos temporadas. Lanzar es intrínsecamente arriesgado y siempre habrá algún elemento de suerte involucrado en mantener saludables a los jugadores. Puedes hacer todo bien y un chico aún podría salir lastimado. Eso es béisbol.
Sin embargo, los equipos están mejorando en la prevención de lesiones, gracias en parte a las estrategias de gestión de carga y al hecho de que obtienen datos en tiempo real cuando, por ejemplo, un lanzador pierde velocidad con el brazo o pierde su punto de lanzamiento. ¿Por qué ese mánager idiota tiró de su abridor en solo 85 lanzamientos cuando estaba navegando? Hay una posibilidad decente de que el equipo vea signos de fatiga y esté siendo proactivo. Es por eso.
Además, los relevistas son más importantes ahora. Son más importantes que nunca. Solo mire la tasa de inicios de cinco entradas en los últimos cinco años (ignorando la corta y extraña temporada pandémica de 2020):
- 2022: 69.8 por ciento de todas las aperturas fueron al menos cinco entradas
- 2021: 65,5 por ciento
- 2019: 74,9 por ciento
- 2018: 74,4 por ciento
- 2017: 77.4 por ciento
¡Cinco entradas no es un comienzo largo! Al menos no históricamente. Sin embargo, los abridores no lanzan cinco entradas con tanta frecuencia como antes, lo que pone más responsabilidad en el bullpen, lo que hace que los relevistas sean más importantes. Es oferta y demanda. Los relevistas son más importantes porque los abridores lanzan menos entradas, por lo tanto bueno los relevistas son más importantes y se les paga en consecuencia.
Con los contratos de relevistas en aumento, aquí hay tres bullpeners agentes libres que podrían cobrar este invierno, además de un vistazo rápido a la próxima temporada baja.
¿Kenley Jansen puede obtener dos años esta temporada baja? Ahora con 35 años, se conformó con un contrato de un año valorado en $16 millones la última temporada baja y fue muy bueno en general (aunque hubo algunos contratiempos en el camino). Jansen es el mejor relevista agente libre sin firmar y nunca hay escasez de equipos que busquen ayuda en el bullpen al final de la entrada. Un equipo que busca presionar por un puesto de postemporada ampliado podría separarse en la puja con un segundo año garantizado.
Los problemas de toda su carrera con los zurdos pueden meterlo en problemas en la era del mínimo de tres bateadores, pero Adam Ottavino ha sido un relevista confiable de alto nivel en un equipo de postemporada en cada una de las últimas cinco temporadas. Aniquila a los derechos y también es muy duradero, ocupando el segundo lugar entre todos los lanzadores en apariciones como relevista desde 2018. Ottavino cumplirá 37 años a fines de este mes y eso probablemente lo limitará a un contrato de un año, pero el mercado actual podría aumentar un poco su salario.
Taylor Rogers tuvo un 2022 complicado, que incluyó dos intercambios en menos de cuatro meses, pero los zurdos que ponchan a más del 30 por ciento de los bateadores a los que se enfrentan y constantemente fallan los barriles siempre están en demanda. Rogers lo ha hecho cuatro años seguidos y tiene la misma edad que Montero y Suárez. De repente, tres años al norte de $ 8 millones cada uno no parece descabellado.
Todos estos grandes contratos de relevista ponen a Josh Hader en posición de cobrar masivamente la próxima temporada baja. Luchó mucho durante algunas semanas este verano, no se puede negar eso, pero él se recuperó tarde y fue dominante en la postemporada, y una temporada típica de Hader en 2023 lo prepararía para un monstruoso día de pago de agente libre. Hader tendrá solo 29 años cuando llegue al mercado abierto y podría desafiar el contrato discográfico de Díaz. Ningún lanzador que es agente libre ahora o está programado para convertirse en agente libre la próxima temporada baja se beneficiará más del aumento en los contratos de relevista que Hader.
