En 2008, los himnos nacionales de Corea del Norte y los Estados Unidos resonaron en todo el Gran Teatro de Pyongyang Oriental, haciéndose eco de las esperanzas de una relación de descongelación entre los países.
Las cortinas se han cerrado desde hace mucho tiempo sobre estas esperanzas.
El histórico concierto, interpretado por la Filarmónica de Nueva York, es uno de los momentos favoritos de Mark Edward Harris de sus 10 viajes al «Reino Ermitaño».
Harris, un fotógrafo con sede en Los Ángeles, le dijo a CNBC que espera regresar pronto a Corea del Norte.
Los reductos de covid en Asia, como Japón y Hong Kong – han relajado las restricciones fronterizas, pero se espera que Corea del Norte mantenga sus reglas firmemente en su lugar.
La Filarmónica de Nueva York se presenta el 26 de febrero de 2008 en Pyongyang, Corea del Norte.
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Además, la reapertura de Corea del Norte depende de dos países: China y Rusia. Los viajeros deseosos de visitarlo a menudo tienen que entrar por ellos.
Incluso si Corea del Norte abriera mañana, «ninguna opción está disponible», dijo Simon Cockerell, gerente general de Koryo Tours, que se especializa en turismo norcoreano. Citó el conflicto en curso entre Rusia y Ucrania y los estrictos cierres fronterizos de China.
La reapertura de la frontera de Corea del Norte «depende por completo» de cómo China se reabre a los viajeros extranjeros, dijo Rowan Beard, gerente de giras de Young Pioneer Tours.
«La mayoría de los turistas que van a Corea del Norte pasan directamente por China», dijo.
Si China no emite visas de turista ni permite el tránsito de turistas a través de ella, será imposible que los occidentales con base en China vayan a Pyongyang, coincidió Rayco Vega, gerente general de la agencia de viajes KTG Tours.
La demanda nunca se detuvo
Incluso cuando Corea del Norte se retiró a su caparazón durante la pandemia, la demanda de visitas nunca disminuyó, según varias agencias de turismo.
«Siempre ha habido una demanda sólida, e incluso puede estar reprimida en este punto», dijo Cockerell.
Las giras por Corea del Norte representan más del 90% del flujo de ingresos de Koryo, dijo.
Una actuación en el Palacio de los Escolares de Mangyongdae en Pyongyang, Corea del Norte.
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Beard estuvo de acuerdo y dijo que los viajeros aún envían solicitudes para visitar Corea del Norte.
“Recibo correos electrónicos todos los días de quienes preguntan si Corea del Norte ha reabierto y si pueden irse”, dijo. «Están en la lista de espera, y una vez que se vuelve a abrir, se atiende por orden de llegada».
Los ingresos por turismo de Corea del Norte aumentaron alrededor de un 400 % entre 2014 y 2019, según la base de datos de análisis de Corea del Norte 38 North.
Los viajes a Corea del Norte comprendían alrededor del 75% del negocio de su empresa antes de la pandemia, dijo Beard. Organizó viajes para unos 1.200 turistas en 2019, principalmente australianos, británicos, canadienses, holandeses y alemanes, dijo.
«Podríamos haber tomado más, pero la demanda de viajes a Corea del Norte también fue alta en el mercado chino, lo que hizo que los boletos de avión y tren fueran increíblemente limitados», dijo.
‘Uno de los últimos países en dejar entrar a los viajeros’
Dado que China aún se adhiere a su estrategia de cero covid, las agencias de turismo que hablaron con CNBC estiman que Corea del Norte puede reabrir a los turistas extranjeros en 2024, o más tarde.
«Suponemos que la RPDC será uno de los últimos países en dejar entrar a los viajeros», dijo Vega.
Folletos de viajes que promocionan Corea del Norte, el Tíbet y China en un stand de la feria comercial de viajes CMT en enero de 2020.
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“Tomarán la línea más conservadora en esto”, dijo Cockerell. “El país también está cerrado desde hace meses por el SARS en 2003 y el ébola en 2015, por lo que sí actúan con decisión ante las pandemias”.
Agregó que una «actitud relajada al estilo europeo» hacia los viajeros no llegará pronto, y espera que se mantengan controles estrictos incluso cuando se vuelva a abrir.
Beard dijo que cree que la reapertura de Corea del Norte será «tediosa», plagada de pruebas de Covid, aplicaciones de seguimiento y reglas de máscaras faciales, incluso cuando «el resto del mundo habrá avanzado en su mayoría».
