Los investigadores encuentran un uso reducido de material de abuso sexual infantil después de la terapia cognitiva conductual en línea

Investigadores del Karolinska Institutet en Suecia han realizado un estudio pionero que analiza la terapia cognitiva conductual (TCC) anónima proporcionada por Internet para personas que ven imágenes o videos de niños que sufren abusos sexuales. Los participantes, que fueron reclutados principalmente a través de foros en la parte encriptada de Internet llamada Darknet, informaron un menor uso de dicho material después de la terapia. El estudio se publica en la revista Intervenciones de Internet.

«Nuestro objetivo es prevenir el abuso sexual de los niños», dice el investigador principal Christoffer Rahm, psiquiatra jefe de Psiquiatría del Sur de Estocolmo y líder del grupo de investigación del Centro de Investigación Psiquiátrica y el Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska. «Lamentablemente, estamos viendo un aumento en la difusión de dicho material en línea y las estrategias actuales para detener la tendencia son insuficientes. Por lo tanto, queríamos probar si un programa de terapia anónimo basado en Internet, al que llamamos Prevent It, puede hacer gente que deje de usar material de abuso sexual infantil».

La difusión de imágenes y videos de niños abusados ​​sexualmente es un problema generalizado. En 2021, casi 85 millones de archivos sospechosos de contener abuso sexual documentado de niños, legalmente denominado pornografía infantil, se informaron a diferentes líneas de información en todo el mundo, un aumento de alrededor del 30 por ciento desde 2020, según el Centro Nacional de Desaparecidos y Desaparecidos de EE. UU. Niños explotados.

El material a menudo se comparte en Darknet, un entorno en línea anónimo dentro del Internet «normal» que requiere navegadores especiales para poder acceder. La naturaleza encriptada de Darknet dificulta que la policía identifique a los perpetradores. Al mismo tiempo, los usuarios del foro indican que se sienten angustiados y, aunque quieren dejar su comportamiento, no están dispuestos a ponerse en contacto con los servicios de atención por vergüenza y temor a ser procesados.

Reclutado a través de Darknet

Los investigadores del estudio actual querían probar si era posible superar estos obstáculos al ofrecer TCC anónima en línea. Durante dos años y medio, los investigadores publicaron anuncios y enlaces en los chats e hilos de discusión de Darknet hasta que se reclutaron un total de 160 participantes de todo el mundo. La idea del estudio surgió después de entrevistas con hombres con pedofilia que expresaron que deseaban haber recibido ayuda antes en la vida. La investigación se realizó en colaboración con expertos en medicina sexual de Anova, el Hospital Universitario Karolinska, el Servicio Sueco de Prisiones y Libertad Condicional, un representante de pacientes y organizaciones de derechos de los niños.

Los participantes (157 hombres, dos no binarios y uno sin identidad de género informada) fueron asignados aleatoriamente a un tratamiento con TCC o a un grupo de placebo psicológico sin TCC. La TCC es una forma de terapia en la que los pacientes trabajan activamente para cambiar sus patrones de comportamiento y pensamiento.

Durante las ocho semanas de la terapia, se pidió a los participantes que informaran cuánto veían material de abuso sexual infantil cada semana. Luego, los investigadores examinaron todos los datos recopilados durante el tratamiento, incluidos los de las personas que solo participaron en partes del mismo, y analizaron cómo el cambio en la visualización difería entre los grupos. El resultado mostró que ambos grupos redujeron sustancialmente su visualización, con una ventaja pequeña pero estadísticamente significativa para el grupo de TCC (tamaño del efecto de 0,18 según la d de Cohen, una forma de medir la diferencia entre dos medias). Aproximadamente la mitad de los participantes en ambos grupos que enviaron datos a las ocho o doce semanas informaron que no habían visto ningún material de abuso infantil durante la semana anterior.

Pequeña pero significativa diferencia

«Vimos una diferencia pequeña pero significativa entre los dos grupos a favor de Prevent It», dice Johanna Lätth, estudiante de doctorado en el Centro de Investigación en Psiquiatría y el Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska. «Idealmente, nos gustaría ver que el comportamiento cesa por completo, pero los resultados nos dan la esperanza de que existe una forma factible, efectiva y segura de tratar a estas personas. Creemos que podría ser un complemento valioso para otras intervenciones que apuntan a prevenir el abuso y explotación sexual de los niños”.

Los participantes en el grupo Prevent It también tenían más probabilidades de informar efectos positivos de la terapia que los del grupo placebo, incluido sentirse más esperanzado y tener acceso a más herramientas preventivas.

Sin embargo, los investigadores señalan que más participantes abandonaron el grupo Prevent It (solo 37 proporcionaron datos posteriores al tratamiento, en comparación con 50 en el grupo placebo), lo que puede indicar que el cambio de comportamiento inmediato puede ser demasiado difícil para algunas personas. Al grupo placebo se le pidió inicialmente que reflexionara más sobre su participación en el programa, que es un enfoque que los investigadores quieren probar en combinación con la terapia activa en estudios futuros.

Se están probando versiones de terapia actualizadas

Ahora se están probando versiones actualizadas de la terapia para adultos con problemas de impulsos sexuales que involucran a niños. Las terapias se ofrecerán internacionalmente en inglés y en otros idiomas en ocho países.

Se espera que los participantes sean reclutados de foros en línea encriptados ya través de anuncios en motores de búsqueda y redes sociales. Las autoridades policiales de diferentes países también estarán informando a las personas sospechosas de delitos sexuales contra niños de la posibilidad de participar en el programa.