Investigador de patología del habla explica la ciencia y los conceptos erróneos sobre la tartamudez

¿Qué te viene a la mente cuando piensas en alguien que tartamudea? esa persona es hombre o mujer? ¿Son débiles y nerviosos, o poderosos y heroicos? Si tiene la opción, ¿le gustaría casarlos, presentárselos a sus amigos o recomendarlos para un trabajo?

Sus actitudes hacia las personas que tartamudean pueden depender en parte de lo que crea que causa la tartamudez. Si cree que la tartamudez se debe a causas psicológicas, como estar nervioso, las investigaciones sugieren que es más probable que se distancie de quienes tartamudean y verlos más negativamente.

Soy una persona que tartamudea y un candidato a doctor en ciencias del habla, lenguaje y audición. Al crecer, hice todo lo posible por ocultar mi tartamudeo y pasar por fluido.

Evité sonidos y palabras que pudiera tartamudear. Evité pedir los platos que quería comer en la cafetería de la escuela para no tartamudear. Le pedí a mi maestra que no me llamara en clase porque no quería lidiar con las risas de mis compañeros cuando escuchaban mi tartamudeo. Esas experiencias me motivaron a investigar la tartamudez para poder ayudar a las personas que tartamudean, incluyéndome a mí, a sobrellevar mejor la afección.

Al escribir sobre lo que el campo científico tiene que decir sobre la tartamudez y sus causas biológicas, espero poder reducir el estigma y la incomprensión que rodea a este trastorno.

La experiencia de tartamudear

Las características más reconocibles de la tartamudez del desarrollo son la repeticiones, prolongaciones y bloques en el habla de la gente. Las personas que tartamudean también pueden experimentar tensión muscular durante el habla y mostrar comportamientos secundarios, como tics y muecas.

Las personas que tartamudean a menudo reaccionan a su experiencia de tartamudear con ansiedad, frustración y vergüenza. Además, las personas a menudo anticipar que pueden tartamudear y, como hice yo, evitar tartamudear de forma activa evitando sonidos o situaciones. Algunos también pueden desarrollar pensamientos y creencias inútiles sobre sí mismos y su capacidad para comunicarse con los demás, como que no tendrán éxito en la vida o que no pueden hablar correctamente.

Un trastorno del neurodesarrollo

La causa exacta de la tartamudez aún se desconoce. Sin embargo, se acepta ampliamente que la tartamudez es un trastorno complejo del neurodesarrollo.

Estudios de neuroimagen de niños y adultos que tartamudean apuntar a un mal funcionamiento en las áreas del cerebro responsables de la sincronización de los movimientos y el control motor especializado, como la producción del habla, se denomina bucle cortico-basal ganglia-thalamocortical. Sin embargo, los investigadores también saben que el desarrollo del cerebro se puede moldear por experiencia

Por lo tanto, las anomalías en la conectividad cerebral entre los adultos que tartamudean podrían deberse a su experiencia de tartamudear más que a lo que contribuye a su aparición. Los estudios en curso que analizan las diferencias entre niños y adultos que tartamudean podrían ayudar a iluminar los déficits centrales que están asociados con el inicio de la tartamudez.

Aproximadamente 1 de cada 100 personas en todo el mundo tartamudean. Alrededor del 5% al ​​8% de los niños en edad preescolar desarrollar tartamudeo. La mayoría de los niños que tartamudean (alrededor del 80 %) se recuperan espontáneamente con o sin intervención antes de los 7 años de edad, mientras que el 20 % restante tartamudea hasta la edad adulta.

Los investigadores han encontrado déficits neuroanatómicos similares en niños de 9 a 12 años que siguen tartamudeando y en los que se recuperan. Pero aquellos que siguen tartamudeando de adultos son más propensos a ser hombre y tener un familiar que también tartamudea. Cuando comienza la tartamudez, la proporción de niño a niña es de 1 a 1. Las niñas que tartamudean tienen más probabilidades de recuperarse que los niños; como resultado, la proporción hombre-mujer entre los adultos que tartamudean es de 4 a 1.

Las personas cuya tartamudez persiste también tienden a tener peor rendimiento en al menos una evaluación estandarizada de pronunciación o manipulación de sonidos en palabras, como decir una palabra sin su sonido inicial.

Los investigadores todavía están explorando los factores que predicen la persistencia de la tartamudez frente a la recuperación.

Múltiples caminos

Un concepto erróneo común sobre la tartamudez es que es causado por la ansiedad. Después de todo, puede notar que alguien que tartamudea no siempre tartamudea de la misma manera. Los adultos que tartamudean no tartamudean cuando hablan solos en privado. Ellos también informan que tartamudean más cuando la presión es alta, cuando los oyentes son descorteses o cuando hablan por teléfono.

Pero los factores causales son a menudo más complejos de lo que piensas. Por un lado, al observar que se asocian dos cosas, como la tartamudez y la ansiedad, no quiere decir que uno cause el otro.

Los investigadores generalmente no saben qué variable viene primero, la tartamudez o la ansiedad, ni si existen explicaciones alternativas para la asociación. Además, muchos factores suelen estar involucrados en el desarrollo de cualquier trastorno complejo del neurodesarrollo. Separar estos factores y aprender cómo se relacionan entre sí es extremadamente desafiante y llevará muchos años de investigación.

Debido a que la tartamudez implica principalmente un habla disfluente, es probable que los déficits neuronales en las regiones del cerebro responsables de la producción del habla estén en la raíz del trastorno. Sin embargo, la investigación apunta a un conjunto de condiciones, como factores lingüísticos y emocionalesque podría mantener la tartamudez durante toda la vida o aumentar la tartamudez en determinadas situaciones.

Superando el estigma

Las investigaciones muestran que la tartamudez generalmente se considera una característica indeseable y que las personas que tartamudean son discriminados y, a menudo, socialmente devaluados. Los ejemplos incluyen ser despedido de un trabajo, ser patrocinado, ser tomado menos en serio y ser evitado.

En los últimos años, ha habido más y más titulares sobre personas que tartamudean. La elección del presidente Joe Biden, quien ha tartamudeado desde niñoha sido fuente de inspiración para millones de personas que tartamudean.

Al mismo tiempo, el discurso de Biden ha sido objeto de un mayor escrutinio y ha provocado críticas insensibles, como que su «el cerebro acaba de romperse». Dejando de lado la política, la retórica sobre la tartamudez podría estigmatizar aún más el trastorno y dar permiso a otros para burlarse de las diferencias de habla de uno.

Redefiniendo la recuperación

Actualmente no existe una cura efectiva para la tartamudez cuando persiste en la edad adulta. En un estudio de encuesta a gran escala, menos del 2 % de los adultos que crecieron tartamudeando indicaron que ya no se identifica a sí mismo como alguien que tartamudea. Tartamudear en la edad adulta, por lo tanto, no es un signo de fracaso moral de que alguien no está trabajando lo suficientemente duro o con suficiente autodisciplina para hablar con fluidez.

Sin embargo, alrededor del 30% de los adultos que tartamudean dijeron que experimentaron una recuperación, aunque alrededor del 10% de ellos recayó. La recuperación se definió no solo como una reducción del tartamudeo, sino también como tener un mayor control de cómo tartamudean, diciendo lo que tenían la intención de decir, así como una mayor aceptación del tartamudeo, una disminución de la evitación y menos emociones negativas hacia el tartamudeo.

Irónicamente, en un entorno en el que a las personas se les permitía tartamudear sin juzgar, como en las conferencias de autoayuda, las personas que tartamudeaban informaron que su habla se volvió más fácil, experimentaron menos ansiedad al hablary se sentían más extrovertidos y más amigables con los demás.

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