Las tasas de natalidad en EE. UU. están en mínimos históricos, a pesar de que la cantidad de niños que la mayoría de los estadounidenses dicen que quieren se ha mantenido estable

Las tasas de natalidad están cayendo en los EE. UU. Después de los máximos del Baby Boom a mediados del siglo XX y los mínimos del Baby Bust en la década de 1970, las tasas de natalidad se mantuvieron relativamente estables durante casi 50 años. Pero durante la Gran Recesión, de 2007 a 2009, las tasas de natalidad disminuyeron drásticamente—y han seguido cayendo. En 2007, las tasas de natalidad promedio rondaban los 2 hijos por mujer. Para 2021, los niveles habían caído más del 20%, cerca del nivel más bajo en un siglo. ¿Por qué?

¿Este declive se debe a que, como algunos sugieren, los jóvenes no están interesados ​​en tener hijos? ¿O las personas enfrentan barreras cada vez mayores para convertirse en padres?

Somos demógrafos que estudian cómo las personas hacen planes para tener hijos y si son capaces de llevar a cabo esas intenciones.

En un estudio reciente, analizamos cómo los cambios en las metas de maternidad pueden haber contribuido a las recientes disminuciones en las tasas de natalidad en los Estados Unidos. Nuestro análisis encontró que la mayoría de los jóvenes todavía planean ser padres pero están retrasando la maternidad.

Profundizando en los datos demográficos

Estábamos interesados ​​en saber si las personas han cambiado sus planes para tener hijos en las últimas décadas. Y sabíamos por otras investigaciones que la forma en que las personas piensan acerca de tener hijos cambia a medida que envejecen y sus circunstancias cambian. Algunas personas inicialmente piensan que tendrán hijos, luego gradualmente cambiar sus puntos de vista con el tiempo, quizás porque no encuentran el socio adecuado o porque trabajan en campos exigentes. Otros no esperan tener hijos en algún momento, pero más tarde se encuentran deseando tener hijos o, a veces, inesperadamente embarazada.

Por lo tanto, necesitábamos analizar tanto los cambios a lo largo del tiempo, comparando a los jóvenes de ahora con los del pasado, como los cambios a lo largo del curso de la vida, comparando un grupo de personas de diferentes edades. Ningún conjunto de datos individual contiene suficiente información para hacer ambas comparaciones, por lo que combinamos información de múltiples encuestas.

Desde la década de 1970, la Encuestas Nacionales de Crecimiento Familiar, una encuesta federal realizada por los Centros Nacionales de Estadísticas de Salud, ha estado preguntando a las personas sobre sus objetivos y comportamientos de maternidad. La encuesta no recopila datos de las mismas personas a lo largo del tiempo, pero proporciona una instantánea de la población de EE. UU. aproximadamente cada cinco años.

Usando múltiples rondas de la encuesta, podemos rastrear lo que sucede, en promedio, entre las personas nacidas más o menos al mismo tiempo, lo que los demógrafos llaman una «cohorte», a medida que pasan por sus años fértiles.

Para este estudio, observamos 13 cohortes de mujeres y 10 cohortes de hombres nacidos entre las décadas de 1960 y 2000. Seguimos estas cohortes para rastrear si los miembros tenían la intención de tener hijos y la cantidad promedio de hijos que tenían, comenzando a los 15 años y subiendo a los datos más recientes recopilados hasta 2019.

Encontramos una consistencia notable en las metas de maternidad en todas las cohortes. Por ejemplo, si observamos a las adolescentes en la década de 1980, la cohorte nacida entre 1965 y 1969, planeaban tener 2,2 hijos en promedio. Entre el mismo grupo de edad a principios del siglo XXI, la cohorte nacida entre 1995 y 1999, las niñas tenían la intención de tener 2,1 hijos en promedio. Un poco más de jóvenes planean no tener hijos ahora que hace 30 años, pero aún así, la gran mayoría de los adultos jóvenes de EE. UU. planean tener hijos: alrededor del 88% de las adolescentes y el 89% de los adolescentes.

También descubrimos que a medida que envejecen, las personas planean tener menos hijos, pero no por mucho. Este patrón también fue bastante consistente entre las cohortes. Entre los nacidos entre 1975 y 1979, por ejemplo, hombres y mujeres cuando tenían entre 20 y 24 años planeaban tener un promedio de 2,3 y 2,5 hijos, respectivamente. Estos promedios cayeron levemente, a 2,1 hijos para los hombres y 2,2 hijos para las mujeres, cuando los encuestados tenían entre 35 y 39 años. Aún así, abrumadoramente, la mayoría de los estadounidenses planea tener hijos, y el número promedio previsto de hijos es alrededor de 2.

Entonces, si las metas de maternidad no han cambiado mucho, ¿por qué están disminuyendo las tasas de natalidad?

¿Qué impide que las personas tengan el tamaño de su familia objetivo?

Nuestro estudio no puede abordar directamente por qué las tasas de natalidad están disminuyendo, pero podemos proponer algunas explicaciones basadas en otras investigaciones.

En parte, esta caída es una buena noticia. Hay menos nacimientos no deseados que hace 30 años, una disminución relacionada con el aumento del uso de métodos anticonceptivos efectivos como DIU e implantes y una mejor cobertura de seguro de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

En comparación con épocas anteriores, la gente de hoy comienza a tener hijos más tarde. Estos retrasos también contribuyen a la disminución de las tasas de natalidad: debido a que las personas comienzan más tarde, tienen menos tiempo para alcanzar sus objetivos de maternidad antes de alcanzar los límites de edad biológica o social para tener hijos. A medida que las personas esperan más tiempo para comenzar a tener hijos, también más propensos a cambiar de opinión sobre la crianza de los hijos.

Pero, ¿por qué las personas empiezan a tener hijos más tarde? Nuestra hipótesis es que los estadounidenses consideran que la paternidad es más difícil de manejar que en el pasado.

Aunque la economía estadounidense en general recuperado después de la Gran Recesiónmuchos jóvenes, en particular, se sienten duda sobre su capacidad para lograr algunas de las cosas que consideran necesarias para tener hijos, incluido un buen trabajo, una relación estable y una vivienda segura y asequible.

Al mismo tiempo, el costos de criar a los hijos—desde cuidado infantil y vivienda hasta educación universitaria-están aumentando. Y los padres pueden sentir más presión para estar a la altura estándares de crianza altamente intensivos y preparar a sus hijos para una mundo incierto.

Y aunque nuestros datos no cubren los últimos tres años, la pandemia de COVID-19 puede haber aumentado los sentimientos de inestabilidad al exponer la falta de apoyo para los padres estadounidenses.

Para muchos padres y futuros padres, el «momento adecuado» para tener un hijo, o tener otro hijo, puede sentirse cada vez más fuera de su alcance, sin importar el tamaño ideal de su familia.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.