El piloto de Hyundai, que participaba en el primer evento del WRC de una campaña parcial, logró una victoria en la cuarta etapa del rally de nieve para extender brevemente su ventaja a 5,7 segundos antes de que Tanak se defendiera en la etapa final del circuito.
Tanak luchó por mantener el ritmo en las dos primeras etapas del día, pero un empujón en la etapa 11 redujo la ventaja de Breen a 3,0 segundos.
Esapekka Lappi de Hyundai no pudo acercarse a Breen y Tanak, ya que el finlandés completó el bucle 17,3 segundos por detrás y solo 10,2 segundos por delante del campeón mundial Kalle Rovanpera, que subió al cuarto lugar.
Thierry Neuville de Hyundai obtuvo una victoria en la primera etapa del evento para llegar al servicio del mediodía en quinto lugar. Elfyn Evans de Toyota luchó por mantener el ritmo, cayendo del cuarto al sexto en la general, pero cómodamente por delante de Pierre-Louis Loubet de M-Sport, quien luchó con problemas híbridos.
Takamoto Katsuta de Toyota se reincorporó al rally luego de su retiro debido a los daños sufridos en un vuelco el viernes.
El líder del rally, Breen, comenzó la mañana escapando de una penalización de tiempo durante la noche después de que los comisarios de la FIA descubrieran que el irlandés había infringido las normas el jueves por la noche al conducir 30 metros en una zona híbrida designada en modo EV utilizando el motor de combustión interna de su i20 N.
Afortunadamente, Breen solo recibió una reprimenda después de explicar que dejó el parque cerrado usando energía EV durante un tramo de 300 metros debido a un problema con su motor. El equipo logró solucionar el problema del motor, pero no quería cortar la energía en la zona HEV hasta que estuvieran seguros de que volvería a encenderse.
Evitado el susto de penalización, Breen retomó donde lo dejó el viernes, ya que amplió su ventaja general en la primera etapa de la mañana a pesar de registrar el tercer tiempo más rápido. El esfuerzo fue más rápido que el de sus rivales Tanak y Lappi, ya que la ventaja aumentó a 4,6 s con respecto a Tanak.
«El [mad hatter’s] la fiesta del té está viva «, dijo Breen. «Juego limpio para los chicos del motor Hyundai, han hecho un trabajo excelente».
El compañero de equipo de Breen, Neuville, registró el tiempo más rápido a pesar de que le resultó difícil confiar en el rendimiento de frenado de su i20 N en la prueba que contó con una serie de largas rectas en las curvas.
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
El Rovanpera de Toyota fue el rival más cercano del belga a 1,1 segundos del belga, pero el campeón del mundo no estaba contento con el cambio de configuración de la suspensión en su GR Yaris realizado de la noche a la mañana.
En la batalla por el cuarto lugar en la general, Evans comenzó a verse cada vez más presionado por Rovanpera. El galés volvió a luchar por la confianza en su GR Yaris y perdió 1,8 segundos con respecto a su compañero de equipo.
El fuerte comienzo de Breen en el bucle continuó al ganar la Etapa 10, la más larga del rally con 28,25 km. El piloto de Hyundai logró adelantar a Rovanpera por 0,8 s, que fue muy crítico con la dirección de puesta a punto elegida, mientras que Neuville fue 0,2 s más lento ya que un segundo cubrió los tres primeros en la prueba.
«Es realmente una mierda conducir el auto, pierdo mucho tiempo en todas partes», dijo Rovanpera.
«No sé si nos hemos equivocado con la puesta a punto o no funciona en estas condiciones, pero tenemos que encontrar algo. Estoy subvirando en todas partes. Podría ser mucho más rápido, pero ahora estoy luchando contra un lote.»
A pesar de las dificultades, Rovanpera pudo superar a Evans al cuarto lugar en la general, ya que este último también continuó luchando por lograr un ritmo absoluto.
Los rivales inmediatos de Breen, Tanak y Lappi, también perdieron terreno en la batalla por la victoria. Tanak fue 1,1 s más lento, mientras que Lappi perdió 6,7 s en la etapa, lo que acercó al finlandés cada vez más a Rovanpera en la batalla por el último puesto en el podio.
Los cambios de configuración realizados en el tramo de carretera antes de la Etapa 11 ayudaron a Rovanpera a ganar una cuarta etapa del evento en la prueba final de la mañana.
Tanak también se sintió más a gusto en las carreteras más reviradas para establecer un tiempo un segundo más lento que el campeón, pero 3,1 segundos más rápido que Breen para acercarse al liderato del rallye.
Neuville marcó un tiempo idéntico al de su ex compañero de equipo en Hyundai, Tanak, lo que lo elevó por delante de Evans.
Oliver Solberg abrió una ventaja dominante de 33,0 s en WRC2 después de que su principal rival, Sami Pajari, sufriera un trompo en la Etapa 10 y cayera en el orden.
Una repetición de los tramos de la mañana seguirá esta tarde antes de que las tripulaciones aborden una prueba en la ciudad anfitriona Umea para completar el día.
