Major League Baseball tiene la intención de «enfatizar la aplicación de la regla balk» durante la temporada 2023, según Jeff Passan de ESPN. La represión tiene como objetivo acorralar las entregas «rebotantes» o «rodantes», y coincide con la implementación del cronómetro de lanzamiento. Se supone que dicho temporizador se detiene al comienzo de una entrega, y los tics antes mencionados pueden desdibujar la línea.
La liga «se ha deslizado un poco centralmente al llamar al libro de reglas lanzamientos y balks ilegales», dijo el martes Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de MLB, durante una conferencia de prensa, según ESPN.
La regla del balk se remonta a fines del siglo XIX y, sin embargo, sigue siendo una de las más difíciles de explicar a un espectador casual o nuevo. La esencia básica es que se supone que los lanzadores no pueden engañar intencionalmente a los corredores de base con movimientos bruscos o aleatorios antes del comienzo de su lanzamiento. La sanción por obstaculizar es que a todos los corredores se les permite avanzar una base y el lanzamiento, si se entregó, se considerará retroactivamente como bola muerta.
Aquí hay una lista de acciones que pueden considerarse un obstáculo, según Baseball Reference:
- Inicia su movimiento de lanzamiento sin completar el lanzamiento;
- Finge un tiro a la primera base;
- Mientras está parado sobre la goma, lanza a una base sin pisar directamente hacia esa base;
- Mientras está parado sobre la goma, lanza o finge un lanzamiento a una base desocupada, a menos que un corredor esté corriendo hacia esa base;
- Hace un lanzamiento ilegal, incluido un lanzamiento rápido;
- Lanzamientos sin mirar al bateador;
- Hace cualquier parte de su movimiento de lanzamiento sin tocar la goma de lanzar;
- Retrasa innecesariamente el juego;
- Se para sobre o a horcajadas sobre la goma de lanzar sin la pelota;
- Después de asumir la posición de cuerda o de set, quita una mano de la pelota excepto en el curso de hacer un lanzamiento o tiro a una base;
- Deja caer la pelota mientras está parado sobre la goma de lanzamiento;
- Lanzamientos mientras el receptor no está en el cajón del receptor;
- Lanzamientos desde la posición establecida sin detenerse por completo.
Entre los lanzadores con entregas cuestionables que podrían verse obligados a ajustar sus movimientos este año se encuentran el abridor de los Astros Luis García y Kevin Gausman de Toronto.
El cronómetro de lanzamiento antes mencionado es solo una de varias reglas nuevas que se instalarán y aplicarán esta temporada. La liga también está evitando que los lanzadores se «desenganchen» más de dos veces durante un turno al bate, restringiendo los cambios defensivos y colocando bases más grandes. A principios de esta semana, MLB votó para continuar empleando al «Manfred Runner» en entradas extra. Además, los equipos enfrentarán mayores restricciones sobre cuándo se les permite usar un jugador de posición como lanzador, y dichas limitaciones se basan en el puntaje y la entrada.
