Marcus Rashford tardó apenas más de una hora en convertir a una de las mejores defensas de las cinco mejores ligas de Europa en escombros. Francamente, se podría argumentar que esa no fue una mala actuación del Barcelona dada la rapidez con la que ha causado estragos en otros oponentes en esta racha, la mejor racha de cualquier jugador en el planeta en este momento.
Rashford ahora tiene 13 goles desde que terminó la Copa del Mundo, más que cualquier otro jugador en las cinco ligas de Europa, y en un concurso repleto de talento ofensivo, no había duda de que brilló más en el empate 2-2 entre el Manchester United y el Barça. . Si no hubiera sabido lo contrario, nunca hubiera imaginado que un jugador del talento de Rashford (ni del de Raphinha) podría estar trabajando duro en los primeros días de las rondas eliminatorias de la Europa League.
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Rashford merece un escenario más grande y parece saberlo. Al principio de esta racha dorada, gran parte del crédito por la forma del joven de 25 años fue para Erik ten Hag por la remodelación de personal que había emprendido que colocó a su delantero en las posiciones correctas. Se fue Cristiano Ronaldo, el nodo estático por el que debían fluir todos los ataques, mientras que la introducción de jugadores como Christian Eriksen y Lisandro Martínez aportó algo de progresión y precisión al juego de preparación del United. Rashford estaba recibiendo balones rápidos contra defensas que no tenían tiempo para asentarse, tenía opciones a su alrededor y una posición que le convenía. Era el lugar perfecto para redescubrir su ritmo.
El jueves, sin embargo, uno sospecha que Rashford podría haber recibido instrucciones para barrer detrás de los cuatro de atrás y aún así habría sido la fuerza más devastadora del concurso. El Rey Midas del Manchester United está dando la vuelta a las contiendas por pura fuerza de voluntad tanto como explotando los desajustes tácticos.
Después de todo, Xavi había hecho los ajustes necesarios para darle a su equipo la mejor oportunidad posible de frenar a Rashford. Ronald Araujo fue cambiado al flanco derecho de su papel habitual en el centro de la defensa bajo la presunción de que el delantero estrella de ten Hag estaría en su mejor posición en la izquierda del United. En cambio, Rashford se deslizó hacia el interior del campo, funcionando más como el corredor en un emparejamiento de ataque con el hombre objetivo Wout Weghorst, cuyo juego desinteresado como delantero central proporciona una plataforma tan estable para que los otros atacantes de United sobresalgan.
El mapa de calor de Rashford en el Camp Nou
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Desde su puesto central, Rashford podía probar el espacio entre los laterales y sus defensores centrales, explorando los medios espacios e interactuando con Jadon Sancho y Fred. Las amenazas seguían llegando por la izquierda, sobre todo un disparo cruzado en la primera mitad que obligó a Marc-Andre ter Stegen a realizar una parada inteligente.
El gol inicial de Marcos Alonso contra la corriente del juego pudo haberle quitado el aire al United, en cambio, fue como inyectar óxido nitroso en el motor de Rashford. Al recibir el balón de Fred justo fuera del área, su primer toque pareció demasiado pesado para el ojo inexperto. Nada de ese tipo. Alonso se quedó atrás, pero el ángulo seguramente era demasiado cerrado para que Ter Stegen fuera derrotado. En cambio, la pelota retumbó más allá del alemán en su primer poste. Es fácil caer en esos clichés familiares de que un portero nunca debe ser derrotado allí, pero Rashford golpeó la pelota con tanta rapidez que incluso los mejores del mundo no tuvieron tiempo de reaccionar.
Esta fue una pelota de matón servida por United. Rashford exigió la posesión y durante un tiempo entregó en cada postura. Jules Kounde, que tendría suerte si evitara una tarjeta roja y concediera un penalti por forcejear con el número 10 del United, solo pudo convertir el balón en su propia red cuando Rashford sacó un córner en corto, superó a su hombre y envió el balón raso. la caja.
Rashford fue sin duda el hombre estrella, pero muchos otros aumentaron su reputación contra un equipo de Barcelona que, aparte de una ráfaga de presión tardía, parecía estar lejos del tercer mejor equipo de la Premier League.
«Nosotros dictamos el juego», señaló Ten Hag.
No estaba equivocado. Casemiro y Raphael Varane derrochaban autoridad, mientras que Fred aportaba dinamismo a la contienda tras un lento comienzo.
Si el United hubiera mantenido la ventaja de 2-1 que su delantero estrella les había ganado, esta habría sido otra noche famosa en el Camp Nou, no comparable a la locura de 1999, pero comparable con la otra gran noche europea de Rashford, eliminando al Paris Saint- Germain de la Champions hace cuatro años. Ese es el escenario al que pertenece y United está en camino no solo de regresar a la competencia más grande del continente, sino también de prosperar cuando llegue allí.
