Un parisino cuya puerta de entrada al jazz y al hip-hop fueron los Beastie Boys, Lex Blondin abrió el Total Refreshment Centre en un almacén de Londres en 2012, creando un espacio que se triplicó como estudio de grabación, taller de artistas y sala de conciertos. En unos pocos años, la comunidad que orbitaba TRC se convirtió en el epicentro de una escena de jazz aventurera que no podía limitarse a Gran Bretaña. Pronto, actos como Comet Is Coming y Moses Boyd establecieron una reputación internacional, ayudando a sellar la posición de Total Refreshment Centre en la vanguardia musical.
Justo cuando la popularidad de Total Refreshment Center y sus artistas asociados comenzaban a crecer, las quejas por el ruido del vecindario llevaron al Ayuntamiento de Hackney a negarse a renovar su licencia de música en vivo en 2019. El escenario del concierto cerró, pero el estudio de grabación y la comunidad artística permanecieron. Blondin y TRC están actualmente en una misión para popularizar la marca Total Refreshment Center, lanzando un sello del mismo nombre y colaborando con Blue Note en Transmisiones desde Total Refreshment Center, una colección de siete pistas con músicos asociados con TRC. Parte de esta música se grabó en el Total Refreshment Centre, en otros lugares de Londres o Europa, lo que significa que la compilación no es tanto una crónica de una escena como una definición de una estética: artefactos elegantes reutilizados como un vehículo hacia el futuro.
En las notas del transatlántico, Emma Warren, autora de un libro de 2019 sobre Total Refreshment Center llamado hacer un poco de espacio—llama a los artistas destacados “los primos jóvenes de pantalla ancha del hito de Guru jazzmatazz”, una referencia al innovador álbum que el rapero lanzó en 1993 después de dejar Gang Starr. Guru reclutó a titanes del jazz como Donald Byrd, Lonnie Liston Smith y Roy Ayers para grabar en vivo en el estudio, una innovación que produjo resultados más vivos que los del grupo británico de jazz-rap Us3. mano en la antorcha, un disco de 1993 creado con libertad para probar del vasto catálogo de Blue Note. Con el éxito Top 10 de EE. UU. “Cantaloop (Flip Fantasia),” mano en la antorcha fue parte de la misión de modernización de Blue Note de la década de 1990, un proyecto que también produjo el Latidos de ruptura azul series, compilaciones que extrajeron lo más destacado de los LP funky soul-jazz de finales de los 60 y los 70, y que los fanáticos del jazz sofocantes descartaron en el momento del lanzamiento.
Casi 30 años después, los loops muestreados y la fusión jazz-rap se forjaron en álbumes como jazzmatazz forman parte de la lingua franca del jazz, algo Transmisiones desde Total Refreshment Center aclara. Ninguna de sus yuxtaposiciones sorprende; se sienten como la evolución natural de un proceso iniciado hace años. Cada pista traza una conexión con la polinización cruzada de excavación de cajas de los años 90, ignorando las fronteras percibidas entre dance, experimental, hip-hop y pop. Los procedimientos adquieren un ligero aire de nostalgia, no por las fuentes iniciales sino por su redescubrimiento, el momento en que estos hilos dispares se unieron por primera vez. Cuando Miryam Solomon canta con dulzura sobre el ritmo renovado de bossa nova de Matters Unknown, no recuerda los LP de música latina de los años 60, suena como el mejor Stereolab.
