La herencia musical de Seaming To no grita inmediatamente rebelión. La cantante, compositora y multiinstrumentista nacida en Londres proviene de una familia de concertistas de piano, y siguió su camino en el Royal Northern College of Music de Manchester, donde se formó como cantante de ópera. A partir de ahí, se embarcó en un prestigioso conjunto de colaboraciones, apareciendo en varios álbumes con la banda Homelife y luego apareciendo en el álbum de Robert Wyatt de 2007. Comicópera. Pero la subversión está al frente y al centro Recolectores de polvo, un álbum de composiciones excéntricas y de gran profundidad emocional. Es el matrimonio más exitoso de To entre la iconoclasia vanguardista y la tradición clásica hasta la fecha.
En su EP de 2006, Sodaslow (para nosotros), Seaming To introdujo las características definitorias de su música impresionista: líneas vocales aventureras, cambios de géneros dramáticos y melodías cálidas construidas a partir de cuerdas flexibles y piano descolorido. Su primer álbum de larga duración, 2012 costura, agregó elementos de terror místico a la mezcla. En la década transcurrida desde ese lanzamiento, cambió su enfoque hacia composiciones para cine y teatro, pero Recolectores de polvo continúa donde lo dejó su predecesor: una obra de avant-pop que entrelaza temas abstractos y cerebrales con ingenio sutil y un sentido de lo sobrenatural.
Recolectores de polvo gira suave y rápidamente dentro de su ambicioso marco narrativo. “Blessing” es una inquietante meditación sobre el poder omnipresente de Dios, como un salmo y un conjuro a partes iguales, y To subraya sus palabras con un coro operístico de voces de múltiples pistas llenas de un drama brillante. En «Tousles», se dirige a un amante con invitaciones espeluznantes («Arranca mi corazón, ponle bisagras para que puedas abrirme fácilmente») mientras los osciladores goteantes impulsan un telón de fondo en constante expansión. «Brave» se inclina hacia una sensación de travesura, con sobregrabaciones susurrantes y sintetizadores analógicos tintineantes que agregan un toque caprichoso.
Ya sea que el estado de ánimo sea lúdico, intenso o francamente inquietante, To siempre deja espacio para la introspección. En «Pleasures Are Meaningless», hace girar un lamento alargado e informe para voz y piano que se convierte en una autobiografía, firmado con la frase «Costura, aparentemente». En los versos, To reflexiona sobre toda una vida de aspiraciones, solo para descubrir que todo era «sin sentido, una persecución del viento, nada ganado bajo el sol». Las voces intrépidas en primer plano (gruñidos, jadeos y líneas giratorias que recuerdan a Meredith Monk) y el horror gótico de los arreglos oscurecen estas exploraciones personales y tensas.
Las composiciones de To tienen sus raíces en el impresionismo francés de Claude Debussy. En «Water Flows», apila clarinetes sobre su melodía vocal fluida y sin palabras. Acompañado por clarinete y piano, To pinta con trazos finos con curvas acentuadas en “Traveler”, mientras que “Pleasures are Meaningless”, con su delicada paleta de colores y sentido de anhelo, evoca las íntimas baladas de Bill Evans. Con esas bases compositivas en su lugar, montones de efectos (sobregrabaciones, retrasos, reverberaciones, osciladores) pueden borrarse en un instante para revelar una nueva profundidad. Tras la atmósfera húmeda de la primera mitad del disco, “xenamax” son tres clarividentes minutos de percusión afinada, sintetizadores analógicos y una máquina trepidante que suena como una cuerda tensa en un puente colgante. Con cada álbum, To toma un control cada vez mayor de cada aspecto de su arte, pero también es una excavadora exigente. Mientras taladra las capas superpuestas de Recolectores de polvolo que encuentra en el centro es vulnerable e inesperadamente conmovedor.
