La nueva temporada de exhibición de Major League Baseball está programada para comenzar el viernes. Se espera que todos los equipos jueguen su primer concurso de entrenamiento de primavera a más tardar el sábado, lo que significa que ya casi es hora de que los jugadores, entrenadores y fanáticos de toda la liga se familiaricen con los cambios radicales que la MLB hizo en el libro de reglas durante el transcurso de la temporada baja.
¿Qué tan diferente se verá el producto de la MLB este año? Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol, le dijo recientemente a ESPN que las nuevas regulaciones representaban «probablemente el cambio más grande que se ha hecho en el béisbol en la mayor parte de nuestras vidas». Sería fácil acusar a Sword de exagerar las cosas, pero tiene razón: la liga está lista para introducir un cronómetro de lanzamiento; restringir el posicionamiento defensivo; e instalar bases más grandes como medio para mejorar el ritmo de juego y, en teoría, agregar más acción al juego reincentivando el contacto y la velocidad. (MLB también hará cumplir sus propias reglas de rechazo de manera más religiosa).
Con tantos cambios en el aire, pensamos que este sería un buen momento para proporcionar una especie de introducción útil, desglosando las nuevas reglas, así como también cómo se han recibido hasta la fecha y qué otros ajustes pueden venir.
1. Las nuevas reglas y cómo funcionan
Como se señaló en la introducción, hay tres cambios principales que notará esta temporada: el tiempo de lanzamiento, las restricciones de posicionamiento defensivo y las bases más grandes.
El temporizador de tono será la más omnipresente de las nuevas funciones. Esencialmente, los lanzadores deberán comenzar sus lanzamientos dentro de los 15 segundos con las bases vacías y dentro de los 20 segundos con al menos un corredor a bordo. Las infracciones de tiempo resultarán en una bola automática. Además, a los lanzadores se les permite «desconectarse» solo dos veces durante cualquier aparición en el plato, lo que incluye pisar la goma o incluso intentar eliminar a un corredor de base.
Los bateadores tienen reglas relacionadas con el tiempo que también deben tener en cuenta. Es decir, tienen que estar en la caja y «avisar» al lanzador con al menos ocho segundos restantes en el reloj. Ahora solo se les permite un tiempo fuera por aparición en el plato. Si los bateadores violan cualquiera de los aspectos, serán sancionados con un strike automático.
Las nuevas reglas de posicionamiento defensivo eliminarán los cambios excesivos. Los equipos deben tener cuatro fildeadores dentro de los límites del cuadro siempre que el lanzador esté sobre la goma, con dos fildeadores colocados a cada lado de la bolsa de la segunda base en el momento del lanzamiento. Los equipos todavía pueden traer un jardinero, ya sea al interior del campo o al jardín poco profundo. Sin embargo, no se les permite emplear una alineación de cuatro jardineros. Las infracciones de posicionamiento darán lugar a que el equipo contrario elija un balón automático o el resultado de la jugada.
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En cuanto a las bases, se medirán en 18 pulgadas cuadradas en lugar de 15 pulgadas cuadradas. Hay dos posibles beneficios para las bolsas más gruesas: una es una mayor seguridad para los jugadores, ya que hay más espacio disponible para los fildeadores y los corredores de bases para evitar una posible colisión. Otro beneficio, quizás menos probable, es proporcionar a los equipos un mayor incentivo para intentar una base robada. Después de todo, las bases más grandes reducen la distancia entre las estaciones, lo que aumenta las posibilidades de éxito.
¿Cómo está tomando la gente del béisbol todo este cambio? Me alegro de que hayas preguntado.
2. Lo que dice la gente sobre las nuevas reglas
Como era de esperar, durante más de la primera semana del campamento, se les preguntó a los jugadores qué opinaban sobre los méritos y las implementaciones de las nuevas reglas. También, como era de esperar, ha habido una variedad de opiniones, algunas a favor, otras en contra.
El cerrador de los Astros de Houston, Ryan Pressly, por ejemplo, no es fanático del reloj de lanzamiento en parte porque va en contra de lo que se les enseñó a los jugadores durante su desarrollo. Sin embargo, admitió que estará en los lanzadores hacer los ajustes necesarios para cumplir con el libro de reglas.
«Creo que a cada lanzador se le enseña a tener su propio ritmo, ser controlado, respirar y ralentizar el juego». Pressly le dijo al Houston Chronicle. «Ahora, el reloj de lanzamiento afectará eso un poco, pero todos somos grandes ligas. Podemos hacer un ajuste».
Mientras que el cronómetro podría ir en contra de las creencias arraigadas y los hábitos desarrollados de los lanzadores, la extinción del cambio excesivo podría beneficiar a los bateadores, en particular a aquellos que se someten a sus propios instintos y creen que golpear la pelota con fuerza en el medio es una buena, si no una gran, pieza de negocio. .
«Creo que muchos de nosotros estamos ansiosos por eso», El primera base de los Cachorros de Chicago, Eric Hosmer, le dijo a MLB.com. «Parece que va a haber más hits para los muchachos. No hay peor sensación que golpear la pelota con fuerza por el centro y ver al campocorto parado allí. Así que tal vez esto podría ser mejor para el jugador ofensivo, especialmente el bateador zurdo».
Seríamos negligentes si no aprovecháramos esta oportunidad para señalar cómo el mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, comparó las bases más grandes con «cajas de pizza». En una nota más seria e informativa, Cora minimizó las posibilidades de que las nuevas bases reavivaran el deseo de todos de volverse locos cada vez que tuvieran un jugador a bordo.
«Hablando con los entrenadores de ligas menores y todos los que usaron las reglas el año pasado, no es que de repente vamos a robar 100 bolsas con un tipo», dijo Cora. «El valor del out todavía está en juego, y obtienes 27. Así que debes ser inteligente, debes ser eficiente».
Por supuesto, esto es béisbol, y eso significa que los equipos intentarán encontrar formas de evitar las nuevas reglas. Aun así, parece que la liga seguirá de cerca a los clubes para asegurarse de que no también creativo en un esfuerzo por eludir o explotar por completo las nuevas adiciones al libro de reglas.
«Por lo que he entendido, no puedes empujar el sobre», El mánager de los Tampa Bay Rays, Kevin Cash, le dijo al Tiempos de la bahía de Tampa. «Si MLB lo define, o el árbitro dice que estás explotando la regla, dirán que no».
3. Podrían venir más cambios en las reglas
MLB podría decir que no a explotar estas nuevas reglas, pero la liga (y la MLBPA) eventualmente puede decir que sí a introducir aún más arrugas y desviaciones en el deporte.
En particular, MLB continuará experimentando con el sistema automatizado de golpe de bola (también conocido como árbitros robot) en el nivel Triple-A. Todos los juegos de Triple-A que se jueguen de lunes a jueves este año tendrán sus zonas dictadas por la tecnología. Los juegos que se juegan de viernes a domingo, por el contrario, emplearán el sistema automatizado de golpe de bola en forma de desafío.
MLB, en varios niveles y en varias ligas, también ha jugado con la restricción de posicionamiento defensivo de «pie en cuña» que hace que el área detrás de la segunda base esté fuera de los límites; el sistema de «doble gancho» que estipula que los equipos pierden su bateador designado si su lanzador abridor no logra durar cinco entradas; y la regla del «lanzamiento caído» que faculta a los bateadores a alcanzar la base en lanzamientos descontrolados y pases de bolas. (A los bateadores exitosos se les acredita un hit).
¿Alguna de esas reglas o ajustes llegarán a las mayores? Tal vez algún día. Por ahora, MLB tiene suficientes incorporaciones nuevas para mantener a todos alerta y, con suerte, en el lado derecho del cronómetro de lanzamiento y los límites del cuadro.
