Tiger Woods se desvaneció hasta la línea de meta el domingo en el Genesis Invitational en su primera participación en el PGA Tour desde finales de 2020. Woods cerró su semana con 2 sobre 73 para terminar su torneo con 1 bajo y asegurar un resultado entre los 50 primeros en la tabla de posiciones Su 73 fue el séptimo peor puntaje de la ronda final en el campo en el momento en que terminó.
Sin embargo, no todo fue malo para Woods. De hecho, solo pasar cuatro rondas de golf debe considerarse una victoria en algún nivel para alguien que solo lo hizo una vez durante todo 2022.
«Es progreso, va en la dirección correcta, sí», dijo Woods. «Ciertamente fue un poco más difícil de lo que probablemente aparenté. Mi equipo ha sido fantástico para recuperar mi cuerpo día a día y prepararme para jugar todos los días».
«Esa es la parte difícil que no puedo simular en casa. Incluso si jugara cuatro días en casa, no es lo mismo que la adrenalina, no es lo mismo que el sistema aumente así: la intensidad, solo el enfoque». que se necesita para jugar a este nivel. No importa cuánto, soy muy bueno simulando eso en casa, pero no es lo mismo que estar aquí y hacerlo».
Tiger ciertamente también tuvo sus momentos. Tres birdies de cierre el jueves frente a Justin Thomas y Rory McIlroy. Un 67 el sábado en la Ronda 3 que fue mejor que la mayoría de los mejores jugadores del mundo. Esos fueron momentos inesperadamente alegres, tanto para él como para los miles de personas que vinieron a verlo jugar en el Riviera Country Club (sin mencionar a todos los que miraban por televisión). Fueron un regreso a antaño y a una época en la que no habrían sido tan sorprendentes.
Woods no hizo nada tremendo en toda la semana, aunque su juego con los hierros y su velocidad de swing fueron mejores de lo esperado después de un período de inactividad tan largo (habían pasado siete meses desde que jugó un torneo de golf competitivo). Terminó entre los 30 primeros en el campo en juego de aproximación y consistentemente bateó 175-180 en velocidad de bola con su driver desde el tee (el promedio del PGA Tour es bajo 170).
Más importante era su pura presencia. Woods en el campo proporcionó al Génesis aún más prestigio de lo que ya implicaba su estatus como uno de los eventos elevados del PGA Tour. Hizo que el jueves se sintiera como domingo, e hizo que la línea de corte pareciera aún más importante de lo que normalmente es desde que Woods estaba en ella.
La presencia es lo principal que Woods tiene para ofrecer en este momento por un par de razones. A pesar de que fue sorprendentemente impresionante que pudiera caminar y jugar las cuatro rondas aparentemente sin problemas masivos, todavía es casi imposible para él realizar el trabajo de práctica necesario para jugar con un nivel de consistencia que resultará en una verdadera competencia. Si su salud mejora y es capaz de poner las horas de juego y Queda por ver la caminata que le gustaría o los torneos adicionales que necesita para mantenerse en forma, aunque el propio Woods ha dicho varias veces que eso es improbable. Eso presenta un problema cuando se trata de su habilidad para ganar.
«Soy muy bueno simulando eso en casa», dijo, «pero no es lo mismo que estar aquí y hacerlo».
Y entonces, lo que nos queda ahora, y probablemente en el futuro cercano, es esto: varios destellos del históricamente gran jugador que ha sido durante los últimos 25 años que te hacen creer que algo irracional podría suceder. Lo conseguimos el jueves, y luego lo conseguimos de nuevo el sábado. Esos se combinarán simultáneamente con un vistazo a una versión futura de Tiger que literalmente no tiene cambios en el tanque. Arriba y abajo. Abajo y arriba
Será un hombre que constantemente intentará reconciliar la logística de su cuerpo con los deseos de su corazón. Alguien que sabe intelectualmente que lo que tiene realmente nunca volverá porque su cuerpo y su mente están tan cansados de la persecución, pero cuya identidad está tan entrelazada con su naturaleza competitiva que no sabe qué más haría.
Puede que esa no sea la mejor versión de Tiger, pero para mí, es probablemente la más interesante.
Tiger no disuadió la idea de que tal vez podría volver a jugar antes el Masters de 2023, que presumiblemente jugará, aunque reiteró algo en lo que ha sido inflexible: es poco probable que juegue más de cinco o seis veces en un año.
«Este es el trato: como les dije el año pasado, no voy a jugar más que probablemente las mayores y tal vez un par más», dijo. «Eso es todo, eso es todo lo que mi cuerpo me permitirá hacer. Mi espalda como está, todas las cirugías que tuve en la espalda, mi pierna como está, simplemente no puedo. Ese será mi futuro». .
«Así que mi intención el año pasado era jugar en los cuatro majors, obtuve tres de los cuatro. Con suerte, este año puedo obtener los cuatro y tal vez agregar algunos aquí y allá. Pero eso es todo por el resto de mi carrera». Lo sé y lo entiendo. Esa es solo mi realidad «.
Si el exitoso debut de esta semana en 2023 fuera una indicación, no me sorprendería en absoluto verlo jugar Bay Hill en dos semanas o el Players Championship en tres. Queda por ver si eso es suficiente preparación para tener una oportunidad real en Augusta, pero está muy lejos de donde pensábamos que estaría hace tan solo tres semanas.
