El irlandés, que disputó una temporada parcial con la marca coreana, se adaptó rápidamente al i20 N para conseguir tres victorias de etapa que ayudaron al expiloto de M-Sport a conseguir una ligera ventaja de 2,6 s.
El empuje de la tarde de Breen ayudó al jugador de 33 años a arrebatarle la ventaja a Tanak, quien había dominado antes del servicio del mediodía. Sin embargo, Tanak pudo responder a última hora del viernes con una victoria en la primera etapa de la temporada para recortar la ventaja de Breen que había sido de 10,5 s.
Esapekka Lappi de Hyundai llegará al sábado en tercer lugar, a 11,2 s de distancia después de haber superado al campeón mundial líder de la noche a la mañana, Kalle Rovanpera, en la etapa inaugural del viernes.
Después de luchar por mantener el ritmo durante toda la mañana, Elfyn Evans terminó el día cuarto, 26,5 segundos por detrás, pero por delante de Rovanpera, cuya avanzada posición en la ruta contribuyó a que el finlandés descendiera en la clasificación.
Rovanpera comenzará el sábado con 31,1 segundos de retraso y es el último Toyota de fábrica en disputa después de que Takamoto Katsuta se retirara debido a los daños sufridos en un vuelco en la etapa 5. Thierry Neuville de Hyundai y Pierre-Louis Loubet de M-Sport completaron los siete primeros.
Los surcos profundos en la primera etapa de la tarde, el segundo paso de Brattby, convirtieron la prueba en una en la que la supervivencia era clave.
Las condiciones parecían adaptarse a Breen, ya que el piloto de Hyundai produjo un tiempo vertiginoso para llegar al final de la etapa 7,8 s más rápido que su rival más cercano, Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, quien también hizo clic en una superficie de la carretera complicada.
El esfuerzo de Breen fue suficiente para adelantar a Tanak al liderato general.
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
«Probablemente podría ser el alcalde de Brattby en esta etapa», dijo un jubiloso Breen. «El automóvil está absolutamente sobre rieles, nunca antes había tenido algo así. Más de eso, por favor».
Tanak perdió 9,8 segundos frente a Breen en la prueba, ya que llegó en cuarto lugar detrás de Lappi.
Las condiciones favorecieron a los últimos corredores, ya que Rovanpera, primero en la prueba, perdió 21,3 s y salió más lento que el líder del WRC2, Oliver Solberg, y su rival de clase, Emil Lindholm.
«Justo antes de la etapa, recibí un mensaje de que la tracción había dejado el chat», sonrió Rovanpera. «No pude hacer mucho. Apenas sobreviví a la etapa, pero fue realmente complicado».
Neuville y Evans se encontraban entre los que solo esperaban sobrevivir con el ex vocal en cuanto a las condiciones.
“Es peor que cualquier otro año, está muy suelto y los surcos son muy profundos, por lo que solo tratas de sobrevivir”, dijo Neuville, quien sufrió daños en la carrocería en la parte delantera y trasera de su i20 N.
Katsuta quedó atrapado en el escenario mientras volcaba su GR Yaris después de una colisión con un banco de nieve. Afortunadamente, él y su copiloto Aaron Johnston pudieron llegar a la meta con graves daños en la parte delantera y trasera del coche.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
La pareja llegó a la Etapa 6, pero se vieron obligados a retirarse debido a una fuga en el radiador que no se pudo reparar, a pesar de detenerse en una casa en la ruta para obtener agua.
Al frente, Breen reanudó su carga en la Etapa 6 cuando el sol comenzó a ponerse, reclamando su tercera victoria de etapa del evento. Esta vez superó a un Evans que estaba mejorando por 2,6 s.
Tanak llegaba al final de la etapa dos décimas más lento que Evans a pesar de una carrera irregular, donde el estonio bordeaba con peligro en varias ocasiones.
Rovanpera pudo limitar el daño de ser el primero en la prueba, terminando a solo 4.3 segundos de Breen.
Hubo mucho drama en otros lugares cuando Lappi se pasó de un cruce, lo que le costó valiosos segundos, mientras que el piloto privado del Rally 1, Lorenzo Bertelli, tuvo suerte de que un grupo de espectadores pudiera sacar su Toyota de un profundo banco de nieve.
Después de mostrarse prometedor en la Etapa 5, Loubet sufrió un presunto problema mecánico en la parte delantera de su Ford Puma que se atribuyó a su déficit de 9,6 segundos en la etapa.
Cuando cayó la noche, Tanak encendió las pantallas de cronometraje para conseguir la primera victoria de etapa del año de M-Sport, recortando la ventaja general de Breen a 6,4 s.
Llegó el momento a pesar de que el estonio luchaba con sus neumáticos mientras penetraban a través de la capa de nieve y en la superficie de la carretera de grava debajo.
Lappi mantuvo su persecución de los líderes, 0,9 s más lento que Tanak pero 3,2 s más rápido que Breen.
Rovanpera fue uno de los mayores perdedores de la etapa, ya que el desgaste de los neumáticos influyó en la pérdida de 11,3 s frente a los líderes.
El finlandés terminó el día con estilo al ganar la Etapa 7 (Umea Sprint) con un margen de 0,5 s sobre Tanak, mientras que Breen perdió 4,3 s.
En WRC2, Oliver Solberg aventaja a Sami Pajari por 8,5 s.
El Rallye de Suecia continúa con otras siete etapas el sábado.
