En un guiño a la Liga de Golf LIV, el Campeonato de la PGA se ha convertido en el último de los cuatro grandes del golf en abrir una vía para que los miembros del circuito rival compitan esta temporada.
La PGA of America anunció el miércoles la adición de una categoría para tres jugadores de la nueva lista del Ranking de la Federación Internacional para giras en Japón, Asia, Sudáfrica y Australia.
Los tres primeros se determinarán el 24 de abril. Los líderes actuales incluyen a Sihwan Kim, quien juega para LIV Golf, y Shaun Norris, quien jugó una temporada completa de LIV Golf el año pasado pero no forma parte de la lista de 48 hombres este año.
Además, la PGA of America también dijo que «se reserva el derecho de invitar a jugadores adicionales no incluidos en las categorías… en la búsqueda de nuestra meta anual de ofrecer el campo más fuerte en el golf».
Entre las categorías de exención para el evento de este año se encuentran los ex ganadores del Campeonato de la PGA, que incluyen a los miembros de LIV Golf Phil Mickelson, Brooks Koepka y Martin Kaymer, así como a los ganadores de otros majors en los últimos cinco años, una lista que incluye a Bryson DeChambeau de LIV, Dustin Johnson y Patrick Reed. Además, los ganadores del Players Championship de los últimos tres años, incluido Cameron Smith de LIV, también están exentos.
Mito Pereira y Brendan Steele, quienes recientemente saltaron del PGA Tour al LIV Golf, también serán elegibles para jugar en el PGA Championship luego de terminar entre los 15 primeros en el evento del año pasado.
La mayoría del campo del Campeonato de la PGA proviene del PGA Tour, ya sea por ganar o por la lista de ganancias. Los funcionarios también dependen de invitaciones especiales, un término vago que presumiblemente se basa en el ranking mundial. La reputación del Campeonato de la PGA ha sido tener el campo más fuerte de los cuatro grandes.
«Nuestras decisiones siempre se basan en lo que es mejor para la PGA of America y en llevar a cabo el mejor campeonato posible», dijo el director ejecutivo de la PGA of America, Seth Waugh, en un comunicado. «Lamentablemente, la división actual en el juego profesional no es buena para el deporte o el futuro del juego. Esperamos que pronto haya alguna resolución».
El campo de 156 jugadores se anunciará el 10 de mayo. El torneo en Oak Hill Country Club en Rochester, Nueva York, se llevará a cabo del 18 al 21 de mayo.
El R&A dijo el martes que los miembros de LIV Golf que califiquen podrán competir en la 151ª edición de The Open este verano en Royal Liverpool. El Masters y el US Open habían anunciado previamente que los golfistas de LIV serían elegibles para jugar en sus eventos de 2023.
En cuanto a aquellos sin exenciones automáticas en el Campeonato de la PGA, los jugadores dentro del top 100 en la lista del Ranking Mundial Oficial de Golf ganarían la entrada. Esa lista incluiría a la estrella de DP World Tour, Thomas Pieters, quien ocupa el puesto 34 y saltó a LIV la semana pasada.
Pero incluso el ranking mundial podría no funcionar a favor de LIV.
La liga ha presentado una solicitud ante la Junta de Clasificación Mundial Oficial de Golf y aún no ha recibido notificación de cuándo podría ser aprobada. Incluso entonces, los puntos de clasificación para los eventos LIV serían significativamente menores que los del PGA Tour debido a los campos LIV de 48 hombres, y solo seis jugadores de LIV Golf se encuentran actualmente entre los 50 primeros.
De los 20 jugadores de LIV Golf que actualmente se encuentran entre los 100 mejores, ocho de ellos están en el puesto 75 o menos, y es probable que sigan cayendo.
Kerry Haigh, director de campeonatos de la PGA de América, dijo que la organización consideraría LIV Golf como lo haría con otros circuitos.
«Observamos otras giras, listas de ganancias y clasificaciones como lo hemos hecho en el pasado y lo haremos en el futuro», dijo. «No nos impide ver a otros buenos jugadores».
Cuando se le preguntó si la PGA de América consideraría a los jugadores de LIV, Haigh respondió: «Absolutamente».
Associated Press contribuyó a este informe.
