PALM BEACH GARDENS, Fla. — Jack Nicklaus cree que el Honda Classic debería tener la oportunidad de tener un campo más fuerte debido a los cambios que se avecinan en el PGA Tour, que dijo el domingo que significaría que Pebble Beach obtenga un estatus elevado y que el tour vaya a México antes del Columpio de Florida.
Nicklaus, que apareció en la ronda final el domingo en PGA National, dijo que un calendario reelaborado en 2024 le dará al único evento de la gira del sur de Florida, como sea que se le conozca, la oportunidad de atraer a jugadores de mayor rango.
Ninguno de los 17 mejores jugadores del ranking mundial jugó Honda esta semana.
Nicklaus dijo que el AT&T Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational en Riviera serán torneos elevados el próximo año con bolsas de $20 millones, mientras que el WM Phoenix Open perdería ese estatus.
Este año, la gira tuvo dos eventos destacados antes del Honda, con dos más inmediatamente después en Bay Hill y The Players Championship.
Honda está terminando su patrocinio principal del torneo en PGA National, pero Nicklaus dijo que el evento seguirá siendo el comienzo de la gira de Florida en 2024.
«El calendario del próximo año es Pebble y LA son sus torneos elevados», dijo Nicklaus. «Phoenix no lo es. Luego van a México, luego vienen aquí. Entonces, tendremos jugadores el próximo año. Y luego tienen a Bay Hill y Players. El torneo va a estar bien».
El PGA Tour está en medio de la renovación de su calendario de 2024, incluido el tamaño de los campos y la elegibilidad, ya que responde a la amenaza de LIV Golf, financiado por Arabia Saudita. No se espera que se anuncie un calendario para 2024 hasta el verano.
Nicklaus y su esposa, Barbara, tienen su hogar cerca de PGA National y tienen fuertes lazos caritativos con el torneo. El evento ha recaudado millones para la Nicklaus Children’s Health Care Foundation.
«Este pueblo ha apoyado este evento sin tener un gran campo», dijo Nicklaus.
Muchos de los mejores jugadores de la gira se han saltado Honda en los últimos años, aunque algunos de ellos viven a poca distancia de PGA National. Pero Nicklaus nunca ha presionado a los jugadores para que participen en el evento y dijo que no cambiará esa política.
«No hago eso. No lo hago por el Torneo Memorial. No lo hago por ningún torneo», dijo Nicklaus. «No me gustaba cuando la gente me lo hacía. Si vas a jugar, vas a jugar. Si no vas a jugar, no vas a jugar».
