El PGA Tour se solidificó su nueva estructura de torneos el miércoles, y sí, se parece un poco a la estructura que LIV Golf ha puesto en marcha.
El Tour ha reducido el tamaño del campo en sus eventos designados de 120-160 a 70-80 e incluso eliminó el corte en algunos de ellos (aunque eso aún no está finalizado). También ha aclarado el camino para que los golfistas jueguen estos eventos designados y ya no es obligatorio que los mejores jugadores participen en esos torneos, sino que los incentiva a hacerlo a través del tamaño de la bolsa y las oportunidades de puntuación de puntos de la Copa FedEx.
¿Todo esto es bueno? Quizás, aunque depende de cuál sea tu definición de la palabra. Toda la infraestructura de barrido es un acto de equilibrio masivo que probablemente se subestima. El Tour y su liderazgo están tratando de mantener contentos a varios constituyentes distintos y, a menudo, las decisiones que complacen a uno de esos grupos irritarán a otro.
Diré esto: el Tour lo hizo todo con este plan. No solo trató de impulsar la liga hacia el futuro, sino que lo hizo manteniendo intacta toda su historia. Eso es ambicioso, y aunque partes del plan quizás no sean lo que algunas personas querían en esta cultura de «crear mi propio algoritmo y hacerlo lo más específico posible para mis deseos», el plan presentado parece que va a funcionar.
Profundicemos más en la decisión del PGA Tour.
1. Esto no es simplemente LIV 2.0: Varios golfistas que abandonaron el escenario y se fueron a LIV el año pasado pasaron el miércoles sumergiéndose en el Tour, sus jugadores y sus fanáticos porque el Tour, afirman, solo está recreando lo que LIV instituyó hace un año. La cuenta oficial de LIV Golf incluso recibió un disparo en un momento.
En realidad, la estructura de los eventos designados del PGA Tour para 2024 es notablemente diferente a la que tiene LIV.
Podría haber una rotación de 15 a 20 golfistas de un evento designado al siguiente. El Tour ha dicho que los 50 mejores de la carrera de la Copa FedEx del año anterior son los únicos lugares garantizados para los golfistas en eventos designados. A partir de ahí, hay de 15 a 25 lugares disponibles para otros jugadores, 10 provenientes de la carrera de la Copa FedEx del año en curso y cinco provenientes de eventos no designados.
Esta es sin duda la mejor parte de todo el sistema porque preserva la meritocracia del juego y la liga. Además, el churn año tras año proyectado es del 40%. Eso es significativo. Como señaló Rory McIlroy, si eres uno de los mejores jugadores y no juegas bien (es decir, Rickie Fowler en los últimos años), ya no estarás en los mejores torneos. Esto es drásticamente diferente a LIV. ¿Por qué? (1) LIV no tiene rotación de semana a semana. (2) LIV solo reemplaza cuatro de sus 48 lugares (menos del 10%) año tras año, e incluso esos lugares no serán abdicados por jugadores bajo contrato (es decir, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau).
2. Campos reducidos, no se atan cortes: Max Homa explicó una de las razones por las que solo habrá entre 70 y 80 golfistas en cada evento designado: si el tamaño del campo se extendiera mucho más allá de eso, los campos en los eventos no designados serían extremadamente pobres. (¿Viste el Honda Classic la semana pasada?) Como señaló Homa, los campos deficientes podrían hacer que algunos de esos eventos dejen de existir.
La contrapartida son los campos de eventos designados en un tamaño que dificulta la presentación de una línea de corte. Simplemente sería incómodo. También hay razones de patrocinador a considerar.
«Mantiene las estrellas allí durante cuatro días», dijo. «Le pides a Mastercard o a quien sea que pague $ 20 millones por un evento de golf, quieren ver las estrellas el fin de semana. Quieren una garantía de que las estrellas están allí. Entonces, si eso es lo que debe suceder, entonces eso es lo que sucede». .»
Aquí es donde se pone un poco, para usar una frase del año pasado, «ten tu pastel y cómelo también» para mí. El Tour está apostando su futuro a la meritocracia y, sin embargo, también está complaciendo la comercialización del deporte. Nuevamente, es extremadamente difícil complacer a todos.
¿Sería tan difícil agregar 20 jugadores al campo, empujarlo a 90-95 golfistas e instituir un recorte a 50 en el fin de semana como el Masters? Eso crearía tomas más consecuentes el jueves y el viernes y desarrollaría un escenario en el que hacer el corte es más especial y significativo que antes.
3. La Copa FedEx ahora es relevante: Esto rueda de dos maneras. Si está entre los 10 mejores jugadores que no se clasificaron automáticamente para los eventos designados (los 50 mejores de la Copa FedEx del año anterior), entonces está en el evento designado de esa semana. Esto ahora hace que valga la pena seguir la Copa FedEx en enero y febrero. Y eso es un enorme positivo. Luego, cuando llega el final de la temporada, de repente entrar en el top 50 para que pueda calificar automáticamente para los eventos designados del próximo año será un masivo logro creando emocionantes historias en el tramo final.
4. «LIV hizo esto»: Lo hizo… pero eso no significa que LIV sea celebrado por ello. Aquí está Rory del miércoles: «Nos guste o no, LIV ha explotado quizás algunas debilidades del marco del Tour, y estamos tratando de hacer cosas para rectificar eso».
LIV sigue siendo una facción en el mundo del golf, que amenaza con destrozar una audiencia ya de por sí nicho hasta el punto de que la comercialización del juego profesional es inviable. Eso es mutuamente excluyente del reformateo del PGA Tour como se llevó a cabo. Si bien LIV puede haber generado algunos de estos cambios, son los cambios mismos los que deben apreciarse, no la entidad que los provocó.
5. Ponte caliente, bebé: El mejor aspecto de toda la estructura (y ni siquiera está cerca) es que un golfista puede tener un mes caluroso y encontrarse mezclándose con los perros grandes en los eventos más importantes. Ahora hay una verdadera pirámide en el Tour. Y aunque desearía que la parte superior de esa pirámide fuera un poco más ancha, me alegro por la composición general.
«No tienes que esperar un año entero por tu buen juego para luego tener la oportunidad», dijo McIlroy. «Esa oportunidad se presenta de inmediato. Juegas bien durante dos o tres semanas, estás en un evento designado. Si sigues jugando bien, te quedas en ellos».
El Tour con esta regla puede haber ayudado a elevar los eventos no designados, al menos en lo que respecta a la forma en que los enfermos como yo los consumen, incluso más que los designados. El Tour debería sentirse libre de dar un paso más allá también. Ábralo para que los jugadores de Korn Ferry Tour puedan jugar en los eventos no designados y luego potencialmente en los designados. Esto realmente se apoyaría en el ideal del US Open: «Oye, cualquiera puede llegar a la cima, solo juega un poco mejor». Y haría que el golf fuera aún más atractivo.
6. El acto de equilibrio: La parte más difícil de estos cambios es operar una meritocracia junto con un negocio, especialmente cuando una meritocracia pura puede no ser lo mejor para su negocio.
«Al final del día, creo que con todos estos eventos designados y este programa de eventos, al final del día estamos vendiendo un producto a la gente», dijo McIlroy. «Cuanta más claridad tengan sobre ese producto y saber lo que están comprando es realmente importante. Es realmente importante para el Tour. Creo que esto resuelve eso».
Es cierto que el Tour es un producto de entretenimiento en formas que las grandes no lo son, y en términos generales ha hecho un buen trabajo al mantener los aspectos de entretenimiento y competencia en tensión entre sí. Sin embargo, esa será una batalla constante en los próximos meses con todos los electores concebibles compitiendo por una porción más grande del pastel de $ 1.5 mil millones.
7. Ya no es obligatorio: Un aspecto fascinante que se pasó un poco por alto es que el Tour ya no realiza eventos designados. obligatorio para los mejores jugadores. Pudo hacer esta alteración porque en realidad creó una estructura en la que los mejores jugadores están incentivado para jugar estos eventos.
Si bien el Tour aún no ha anunciado la estructura modificada de puntos de la Copa FedEx, en un memorando enviado a los jugadores, el comisionado Jay Monahan señaló que habrá puntos adicionales de la Copa FedEx asignados a los eventos designados. Esto elimina la necesidad de golfistas para jugar los peores eventos con el fin de derrotar a los campos menos talentosos y acumular puntos en la Copa FedEx. Como resultado, hace que toda la Copa FedEx sea más fuerte.
