SAN FRANCISCO — Klay Thompson estaba estilizando. Jordan Poole estaba sonriendo. Jonathan Kuminga estaba posterizando.
Puro júbilo emanaba del Chase Center cuando los Golden State Warriors cerraron una estadía en casa 5-0 con otra victoria de regreso, esta vez un asunto 108-99 contra los New Orleans Pelicans el viernes. Lo más impresionante fue el hecho de que ganaron todos los juegos sin la ayuda de Andrew Wiggins, quien está fuera indefinidamente debido a un asunto familiar, y Stephen Curry, quien se espera que regrese el domingo tras sufrir lesiones en la parte inferior de la pierna.
Esta es solo la segunda racha ganadora de cinco juegos de la temporada para los Warriors, que han buscado el impulso como un control remoto perdido durante la totalidad de su desconcertante defensa del título de 2022. Ahora están cuatro juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada, a un solo juego de los Phoenix Suns, cuartos preclasificados, en la Conferencia Oeste.
Curiosamente, la otra racha de cinco juegos de Golden State también se produjo sin Curry en la alineación. de hecho, su récord de 14-12 en juegos sin Curry (7-4 durante este tramo más reciente) es una de las principales razones por las que una temporada decepcionante no se ha vuelto desastrosa.
El resurgimiento de Thompson ha sido esencial para que los Warriors se mantengan a flote sin el motor de su ofensiva y líder emocional. Después de abrirse a principios de la temporada sobre el dolor que sintió por las duras críticas por su comienzo relativamente lento, Thompson ha estado apagado desde Navidad: más de 26 puntos por juego con un 44 por ciento de triples. En general, está a fracciones de un punto por debajo del promedio de anotaciones más alto de su carrera y batea un 41 por ciento desde lo profundo. También recuperó su arrogancia, como lo demostró con esta temeraria maniobra desde casi la mitad de la cancha al final del último cuarto de la victoria del viernes sobre los Pelicans.
El entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, también habló con Thompson sobre la evolución de su juego, como todos los grandes deben hacer a medida que envejecen. Ha cargado al francotirador con más jugadas y derribando los tableros, y durante la racha ganadora actual de cinco juegos, Thompson ha respondido con promedios de 3.4 asistencias y 6.4 rebotes, incluidos 11 tableros, el máximo de su carrera, en la victoria del jueves sobre Los Angeles Clippers.
Si bien él y Jordan Poole mantuvieron la ofensiva a flote sin Curry, la verdadera historia ha sido la defensa, que permitió un poco más de 100 puntos por cada 100 posesiones en la estadía perfecta en casa, en comparación con 114 en los 60 juegos anteriores. Thompson acreditó la mejora de la confianza y la comunicación en ese sentido. El presentador defensivo Kevon Looney mencionó desarrollar mejores hábitos y limitar las faltas. Jonathan Kuminga defendió el aumento del físico y la química en general.
Llámalo como quieras, pero la defensa parece estar a nivel de campeonato por primera vez desde que Golden State ganó el título en junio pasado.
«Hemos estado mucho más enfocados en el plan de juego, con las claves, con el panorama general de lo que estamos tratando de hacer en cada juego», dijo Kerr sobre el aumento en la eficiencia defensiva. «Creo que tiene sentido que esté sucediendo ahora, porque es la recta final y muchos de nuestros muchachos más jóvenes ahora han pasado por esto».
Por «chicos más jóvenes», Kerr se refiere a Kuminga, quien parece estar dando un salto, literalmente, en los últimos juegos, junto con Poole, Donte DiVincenzo, Moses Moody, Patrick Baldwin Jr. y jugadores de dos vías. Ty Jerome y Anthony Cordero. DiVincenzo ha sido particularmente crucial durante los tramos sin Curry, y se ha convertido en la navaja suiza de Kerr, capaz de disparar, facilitar, tomar rebotes y defender con igual habilidad y entusiasmo.
Los Warriors también tienen una carta de triunfo en su bolsillo trasero: la mejor alineación titular en la NBA. Curry, Thompson, Looney, Andrew Wiggins y Draymond Green tienen un rating neto de +22 juntos esta temporada, por mucho el mejor de cualquier unidad de cinco hombres que haya jugado al menos 300 minutos.
«Ese grupo ganó un campeonato el año pasado, eso nos da mucha confianza», dijo Kerr sobre sus titulares. «Hemos visto un crecimiento individual y sabemos que tenemos ciertas alineaciones con las que realmente podemos contar. Creo que todo es que creemos que si estamos saludables y hacemos clic, podemos vencer a cualquiera».
Los Warriors vuelven a parecerse a los Warriors, un desarrollo curioso dado que les han faltado piezas vitales en Curry y Wiggins. Pero todavía hay un gran obstáculo que superar: necesitan ganar fuera de casa.
Las dos rachas ganadoras de cinco juegos de Golden State esta temporada han ocurrido en casa, donde tienen un brillante récord de 27-7. Sin embargo, una vez que dejan los confines amistosos de San Francisco, las cosas se ponen feas, como 7-23 feas. Los Warriors han permitido 119 puntos por cada 100 posesiones fuera de casa, el tercero peor de la NBA, solo por delante de los humildes San Antonio Spurs y Houston Rockets.
Han tenido fantásticas rachas en casa que se vieron inmediatamente agriadas por devastadores viajes por carretera. Pero Looney ve motivos para creer que las cosas serán diferentes cuando los Warriors se dirijan a Los Ángeles para iniciar una gira de tres partidos contra los Lakers el domingo.
«Pensé a principios de esta temporada cuando estábamos ganando en casa, era solo porque estábamos encestando tiros o cosas así», dijo Looney después de la victoria del viernes sobre los Pelicans. «Pero estos últimos juegos, hemos estado jugando nuestro estilo de baloncesto y ganando de la manera correcta. Y creo que podemos llevar eso a la carretera».
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La mayoría de los que siguen la liga han estado esperando para ver si los Warriors harían su inevitable carrera y cuándo. El talento claramente está ahí, con una lista en gran parte igual a la que levantó el trofeo Larry O’Brien el año pasado, y parece que están comenzando a juntar las cosas con Curry, Gary Payton II y, finalmente, Wiggins esperaba volver a unirse a la lista. refriega.
Pero si vamos a volver a considerar a los Warriors verdaderos contendientes al título, tienen que demostrar que pueden ganar fuera de casa. Una buena actuación para cerrar la temporada, especialmente en la carretera, solo reforzará la confianza de un núcleo cuatro veces campeón que aterrorizará a todos los oponentes que vea en los playoffs.
«Es emocionante. Sin embargo, no hay tiempo para relajarse», dijo Thompson después de la victoria del viernes. «Solo porque Steph va a regresar, no podemos encorvar los hombros y esperar que nos salve. Debes seguir jugando con la misma mentalidad y el mismo esfuerzo. Pero quiero decir, todos estamos muy emocionados de recuperar a nuestros muchachos». «
