LeBron James ha pasado años tratando de entregar las riendas a un compañero más joven. Podría haber sucedido con los Cleveland Cavaliers si Kyrie Irving no hubiera solicitado el intercambio. Anthony Davis demostró ser un compañero digno en Los Ángeles, pero tuvo problemas sin James a su lado. Los dos eran estelares juntos, pero Davis frecuentemente perdía tiempo, y cuando James se lesionaba, Davis luchaba por mantener a flote a los Lakers.
En sus primeras tres temporadas en Los Ángeles, Davis tuvo marca de 11-19 en partidos que jugó sin James. Promedió 24.1 puntos y 9.3 rebotes por juego en esas salidas, un buen resultado para la mayoría de los jugadores, pero apenas suficiente para liderar una lista de los Lakers que no tiene a James. Con LeBron acercándose a los 40, esas ausencias serán frecuentes. Davis necesitaba dar un paso al frente con James fuera, especialmente ahora, con la temporada de los Lakers en juego.
Hasta ahora, Davis está cumpliendo. El domingo, Davis arrastró a los Lakers a través de la línea de meta contra un equipo Golden State Warriors repentinamente saludable que también luchaba por el posicionamiento en los playoffs. Al final, sumó 39 puntos, ocho rebotes y seis asistencias en la victoria, incluidos 12 puntos críticos en un último cuarto empatado a falta de seis minutos para el final.
Por la temporada ahora, los Lakers tienen marca de 5-7 cuando Davis juega sin James. Eso no es ideal, pero ha sido suficiente para mantener a los Lakers 31-34 en la carrera por el play-in. Todas y cada una de esas victorias se redujeron a la actuación individual de Davis. Ahora promedia 29,6 puntos y 14,3 rebotes por partido cuando juega sin James. Es una pequeña muestra, pero ha llegado a los 35 puntos por juego en sus últimos tres juegos sin James, que se han producido después de la pausa del Juego de Estrellas y la aclimatación de sus nuevos compañeros de equipo adquiridos en la fecha límite de canjes.
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Los Lakers tienen el tercer calendario restante más fácil en la NBA por porcentaje de victorias de oponentes. Tuvieron un poco de suerte cuando Ja Morant fue suspendido durante el fin de semana, sacándolo del partido del martes contra los Grizzlies. Tienen 17 juegos restantes, y 10 de ellos son juegos en casa. El día 11, un juego de «visita» contra los Clippers, se llevará a cabo en su propio edificio.
Las estrellas se están alineando para los Lakers incluso con James fuera de juego. Si Davis puede seguir jugando así, los Lakers pueden mantener la cabeza fuera del agua el tiempo suficiente para que LeBron se recupere y para que ellos como equipo se conviertan en uno de los equipos más peligrosos que jamás producirá la ronda de play-in. La versión de Davis que obtuvimos en temporadas anteriores no estaba a la altura de esta tarea. ¿Pero ahora mismo? Es todo el socio que James necesitaba para hacerse cargo de su equipo mientras se recupera.
