News Life Media buscará probar que Bruce Lehrmann mintió a la policía sobre por qué estaba en el Parlamento la noche en que presuntamente violó a Brittany Higgins y mostró una «conciencia de culpa».
En el documento de defensa presentado en el caso de difamación presentado por el Sr. Lehrmann, quien niega enérgicamente las acusaciones, News Life Media, propiedad de News Corp, y Samantha Maiden de news.com.au afirman que mintió a la policía varias veces sobre la razón por la que fue a Casa del Parlamento la noche de la supuesta violación.
Los demandados alegan que en cinco ocasiones le dijo a la policía que fue a buscar sus llaves, mientras que en aproximadamente otras seis ocasiones dijo que era para actualizar las carpetas del turno de preguntas, pero no recogió ningún documento.
La defensa, que alega la verdad y el privilegio calificado, también alega que el Sr. Lehrmann mintió al personal de seguridad y de alto nivel sobre por qué estaba en el Parlamento y a la policía sobre si firmó con la Sra. Higgins.
Afirman que en los días y semanas siguientes, el Sr. Lehrmann le dijo al jefe de gabinete de la entonces ministra Linda Reynolds que había ido allí a “beber whisky”, pero negó a la policía que esa fuera la razón.
También alegan que mintió a la policía al decir que no se dio cuenta de que la Sra. Higgins estaba borracha, que no había tenido «ningún contacto íntimo» más allá del coqueteo y que no había recibido ninguna llamada telefónica mientras estaba en la Casa del Parlamento.
La defensa alega que semanas antes de la supuesta violación, el Sr. Lehrmann le pidió a su colega que invitara a la Sra. Higgins “a tomar una copa” porque la encontraba atractiva, pero ella pensó que se trataba de una entrevista de trabajo informal.
Lehrmann está demandando a Channel 10 y Lisa Wilkinson, así como a News Life Media y Maiden, por la cobertura de las acusaciones de violación de Higgins en febrero de 2021.
Afirma que las historias que revelan las acusaciones, que él niega enérgicamente y nunca han sido probadas en los tribunales, eran difamatorias e “imprudentemente indiferentes a la verdad o la falsedad”.
Lehrmann fue acusado de tener relaciones sexuales sin consentimiento en agosto de 2021 y se declaró inocente del cargo que luego fue retirado.
Siempre ha negado haber tenido relaciones sexuales con la Sra. Higgins.
En su defensa, News Life Media dice que se basará en la siguiente supuesta secuencia de eventos para demostrar que el Sr. Lehrmann violó a la Sra. Higgins:
Presunto intento de beso
A principios de marzo de 2019, la Sra. Higgins se puso en contacto con el asesor principal de medios de la exministra de Defensa Linda Reynolds, Nicky Hamer, en busca de un trabajo con la Sra. Reynolds.
En la defensa, los demandados alegan que la Sra. Higgins entendió que una reunión con la Sra. Hammer, el Sr. Lehrmann y otro colega el 2 de marzo en el Hotel Kingston de Canberra fue una «forma de entrevista de trabajo», pero de hecho fue arreglada «porque Lehrmann pensó que Higgins era físicamente atractivo y le pidió a (la Sra.) Hammer que invitara a Higgins a tomar una copa”.
Se alega además que en algún momento de marzo, la pareja estaba esperando taxis afuera de una cena social para el personal de la Sra. Reynolds cuando el Sr. Lehrmann “intentó besar a Higgins”, un avance que ella “rechazó cortésmente” antes de irse.
Bares y discotecas en la noche en cuestión
El viernes por la noche del 22 de marzo de 2019, la Sra. Higgins fue a una bebida social para el personal de defensa en el bar ‘The Dock’.
Habiendo estado en su nuevo trabajo por solo unas semanas, «quería dar una buena impresión… y agregar valor a su equipo», por lo que invitó a sus colegas en la oficina de la Sra. Reynolds, incluido el Sr. Lehrmann.
Durante aproximadamente 4,5 horas, la Sra. Higgins no comió y tomó 11 bebidas alcohólicas, incluida una que ella «skolló» y al menos dos que el Sr. Lehrmann le había comprado. El Sr. Lehrmann «era consciente de que ella se había emborrachado».
Justo antes de la medianoche, el grupo se dispersó y Lehrmann sugirió que algunos fueran a un club nocturno llamado ’88MPH’.
Después de que el Sr. Lehrmann, la Sra. Higgins y dos amigos tomaron un taxi allí, la Sra. Higgins se emborrachó mucho y el Sr. Lehrmann “comenzó a tocarla familiarmente”.
La Sra. Higgins se emborrachó tanto que se cayó y el Sr. Lehrmann tuvo que ayudarla a levantarse.
Alrededor de la 1:30 am, decidió que tenía que irse a casa. El Sr. Lehrmann sugirió que viajaran juntos ya que vivían en la misma dirección. Después de llamar a un Uber, le dijo a la Sra. Higgins que necesitaba ir a la Casa del Parlamento para «recoger algo del trabajo».
entrada ministerial
A la 1:40 am, el Sr. Lehrmann llamó a seguridad por el intercomunicador en la Entrada Ministerial de la Casa del Parlamento ya que ninguno de ellos tenía sus pases de seguridad.
Los encuestados alegan que la Sra. Higgins «estaba tan borracha» que no podía firmar con su propio nombre y «renunció» a ponerse los zapatos en el control de seguridad.
Después de que supuestamente el Sr. Lehrmann los inscribió, un guardia de seguridad los llevó a la Suite Ministerial a la 1:48 am y se fue.
Según la defensa, la Sra. Higgins ingresó a la oficina de la Sra. Reynolds y supuestamente se sentó sola en una repisa con vista al patio del Primer Ministro durante un breve período antes de desmayarse.
Presunta violación
Los demandados alegan que algún tiempo después, la Sra. Higgins “fue despertada por un dolor agudo en el muslo”.
«Se despertó y se encontró acostada boca arriba en el sofá de la oficina de Reynolds… encajada en la esquina del sofá».
“Lehrmann estaba encima de ella. Tenía la rodilla aplastada contra el muslo de Higgins… La tenía inmovilizada en la esquina del sofá”.
“Él estaba teniendo relaciones sexuales forzadas con Higgins, abofeteándose audiblemente contra ella”.
La Sra. Higgins no había dado su consentimiento para el sexo, alegan los demandados, y era incapaz de hacerlo porque estaba demasiado borracha y se había desmayado; y no le había comunicado al Sr. Lehrmann ningún consentimiento para tener relaciones sexuales.
Días y meses siguientes
En los días siguientes, los demandados afirman que la Sra. Higgins presentó denuncias contemporáneas a al menos nueve personas, en las que «describió constantemente haber sido violada o agredida sexualmente por el Sr. Lehrmann de manera consistente con las acusaciones en (esta defensa)».
Incluían a la jefa de personal de la Sra. Reynolds, Fiona Brown, la propia Sra. Reynolds, el ex socio de la Sra. Higgins, Ben Dillaway, el oficial de enlace departamental de la Sra. Reynolds, Chris Payne y su ayudante de compañía, la capitana Nikita Irvine.
También se quejó con la policía federal y la ACT.
Privilegio calificado
La defensa describe lo que los encuestados dicen que es el trabajo integral que la periodista Maiden dedicó a preparar las historias.
Señala que el editor político con más de 30 años de experiencia periodística investigó, investigó y escribió las notas.
Alegaba que la Sra. Maiden entrevistó a la Sra. Higgins cara a cara durante varias horas, recibió una lista de las personas a las que la Sra. Higgins se había quejado, una cronología de los eventos, un relato detallado de las conversaciones de la Sra. Higgins, correos electrónicos de la policía que mostraban que ella se había quejado con ellos. y varios otros correos electrónicos, notas de voz y textos.
Afirmó que la Sra. Maiden y News Life Media tuvieron cuidado de moderar o evitar dañar la reputación del Sr. Lehrmann al elegir no nombrarlo ni describirlo, y describió el gran interés público en la historia.
El argumento de Lehrmann
El Sr. Lehrmann está demandando a News Life Media y a la Sra. Maiden por dos artículos publicados en news.com.au alrededor del 15 de febrero de 2021.
El primer artículo se titulaba «La joven empleada Brittany Higgins dice que fue violada en la Casa del Parlamento» y el segundo se titulaba «Presunta violación en la Casa del Parlamento: cómo se desarrolló la noche de terror de Brittany Higgins».
En su escrito de demanda, el Sr. Lehrmann alegó que, debido a las historias, “su reputación personal y profesional ha resultado gravemente dañada y ha sido y será objeto de desprestigio público, odio, ridículo y desprecio”.
Lehrmann alegó que la cobertura hizo estas cinco imputaciones difamatorias sobre él, todas las cuales dice que son falsas:
Violó a Brittany Higgins en la oficina de la ministra de Defensa, Linda Reynolds, en 2019.
Firmó a Brittany Higgins, que estaba borracha y no tenía su pase de seguridad, en la Casa del Parlamento para poder violarla.
Continuó violándola después de que ella se despertó en medio de la violación, le dijo que se detuviera y estaba llorando.
Mientras la violaba, se aplastó contra su pierna con tanta fuerza que la magulló.
Después de que terminó de violarla, la dejó en un sofá en un estado de desnudez con su vestido alrededor de su cintura.
Su defensa afirmó que “el solicitante era identificable” por políticos, asistentes políticos, empleados, periodistas, familiares, amigos y conocidos, a pesar de que los informes no nombraron al Sr. Lehrmann ni lo describieron de una manera que lo identificara.
Lehrmann aún no ha respondido a las acusaciones de la defensa.
