PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Tiger Woods no es el único nombre familiar que falta en el Players Championship esta semana.
El campeón defensor Cameron Smith, quien tuvo ocho putts en los últimos nueve hoyos para ganar por un golpe al indio Anirban Lahiri el año pasado, tampoco está en el TPC Sawgrass para defender lo que en ese momento fue la mayor victoria de su carrera.
Unos cuatro meses después de ganar el llamado «quinto major», Smith reclamó un campeonato importante real cuando obtuvo la victoria en el 150º Campeonato Abierto en St. Andrews en julio. Después del Tour Championship de final de temporada del PGA Tour aproximadamente un mes después, Smith firmó un contrato de varios años con el circuito LIV Golf, que está financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
«¿Sería mejor si el campeón defensor estuviera aquí esta semana? Absolutamente», dijo Rory McIlroy, quien ganó el Players en 2019. «Pero tomó una decisión que sintió que era lo mejor para él, y sabía que esa decisión era vendrá con consecuencias, y una de las consecuencias es ahora mismo no poder jugar en el PGA Tour».
Smith no es el único finalista de hace un año que no está en el campo de esta semana. Lahiri y el inglés Paul Casey, que terminó tercero en 2022, ahora juegan en la LIV Golf League, al igual que Harold Varner III y Dustin Johnson, que terminaron entre los 10 primeros.
Incluso sin los jugadores de LIV Golf, 44 de los 50 mejores jugadores en el Ranking Mundial Oficial de Golf y 29 de los 30 mejores en la lista de puntos de los Playoffs de la Copa FedEx están en el campo.
El golfista No. 1 del mundo, Jon Rahm, dijo que siempre ha creído que un campeón defensor debería tener un lugar en un torneo el próximo año. Pero Rahm cree que la situación de Smith es diferente.
«Estamos hablando de diferentes circunstancias en este momento», dijo Rahm. «Algunos jugadores eligieron ir a una liga de golf diferente sabiendo que no se les permitiría jugar aquí. Y sí, este es un evento masivo. Está muy cerca de un Major, pero sigue siendo un PGA Tour». evento. Entonces, con ese respecto, no, no creo que solo él deba tener permiso para estar aquí «.
Para empeorar las cosas, Smith, de Australia, se había mudado a Ponte Vedra Beach, donde tiene su sede el PGA Tour. Ejerció en TPC Sawgrass.
«Escucha, Cam Smith tuvo una gran actuación en 2022», dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. «Fue un campeón merecido. Creo que mientras miro esta semana y miro el campo que tenemos aquí y la fuerza de arriba a abajo, creo que cuando salgamos de aquí el domingo por la noche vamos a coronar a otro merecedor». campeón.
«Para responder a su pregunta directamente, sí, es incómodo. Pero, en última instancia, esa es una decisión que tomó, y tenemos un campo increíble aquí esta semana y una historia y tradición que uno de estos 144 va a buscar». conseguir.»
