PHOENIX – Adam Wainwright ingresó a la casa club del equipo de EE. UU. el martes por la tarde para su primer Clásico mundial de béisbol entrenamiento, miró a su alrededor e inmediatamente envió un mensaje de texto a su esposa.
“Le dije que este es el sentimiento más extraño que he tenido en mi vida”, dijo Wainwright a USA TODAY Sports. “Es como el primer día de clases. Es la primera vez que recuerdo estar en un equipo en el que no conocía a nadie excepto a los compañeros con los que vine aquí.
“Es realmente un sentimiento funky. Casi se siente como si fuera un agente libre.
«Es impresionante.»
Wainwright, de 41 años, quien será el titular del Juego 1 de EE. UU. el sábado por la noche contra Gran Bretaña [9 ET, FS1] es el jugador de mayor edad en el equipo de EE. UU. Ha estado lanzando en las Grandes Ligas durante 17 temporadas. Nadie en la sala tiene más tiempo de servicio.
Y, quizás, nadie está más emocionado de representar a EE. UU., lanzando por primera vez representando a su país.
“Esto de aquí”, dijo, tirando de la parte delantera de su camiseta de EE. UU., “es muy especial para mí. Siempre quise representar a mi país, especialmente desde que fallé la última vez”.
Era el año 2003, Wainwright no pasó el corte y no entró en el equipo de clasificación olímpica de EE. UU.
Esperó 20 largos años por su próxima oportunidad, y solo para asegurarse de que no lo desairaran nuevamente, se aseguró de decirle al gerente del CMB, Mark DeRosa, su viejo amigo y ex compañero de equipo, que quería participar.
“Conozco a Adam desde que fue una selección de primera ronda con los Bravos. [in 2000], y verlo convertirse en uno de los embajadores del juego, y uno de los mejores lanzadores del juego», dijo DeRosa, «significa mucho tenerlo aquí. Es el tipo perfecto para que comencemos”.
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Wainwright, quien tiene 195 victorias en su carrera, cuatro resultados de premios Cy Young entre los 5 primeros, un anillo de campeonato de la Serie Mundial y tres apariciones en el Juego de Estrellas, ahora puede marcar el último elemento de su lista de deseos.
Cuando abordó el autobús del equipo desde el centro de Phoenix hasta el complejo de entrenamiento primaveral de los Gigantes de San Francisco, miró a su alrededor y ni siquiera intentó ocultar su euforia.
“Está muy emocionado”, dijo el tercera base del CMB Nolan Arenado, uno de los cuatro cardenales en el equipo de EE. UU. “Ha hecho más que la mayoría de las personas en este juego, y verlo subir al autobús y que dijera que se sentía como un niño pequeño y que no podía estar más emocionado, fue genial”.
Por otra parte, también se sintió un poco viejo cuando el relevista de los Cerveceros de Milwaukee, Devin Williams, de 28 años, nativo de St. Louis, no podía esperar para decirle a Wainwright que él era uno de sus mayores fanáticos mientras crecía.
Sí, y tiene el autógrafo para probarlo.
“Tenía como 10 años y él estaba en una tienda de muebles”, dijo Williams, “entré y le pedí su autógrafo. Eso es lo mucho que significó para mí”.
¿La respuesta de Wainwright?
“Bueno”, dijo, “al menos obtuve un sofá gratis”.
“Es genial estar cerca de él”, dijo Williams, “y tratar de tocar su cerebro. Tiene tanto conocimiento y sabiduría que intentaré ganar un poco si puedo”.
Por otra parte, teniendo en cuenta que son rivales divisionales, Williams puede querer tener cuidado. Wainwright no está revelando ninguno de sus secretos a nadie, y planea hablar con tantos jugadores de posición como sea posible para obtener información privilegiada.
Bueno, DeRosa podría haber echado a perder ese plan, cuando informó a sus jugadores de posición que estuvieran atentos.
“DeRo los puso en alerta máxima en la reunión”, dijo Wainwright, “y dijo: ‘¡Cuidado con Waino! Él va a tratar de obtener todas las cosas buenas de ti».
¿Verdadero?
“Por supuesto”, dijo Wainwright. “Estoy tratando de hablar con tantas personas como pueda. Simplemente no les voy a dar nada”.
Dice el jardinero de los Dodgers, Mookie Betts: “Tiene esa mentalidad de veterano. Él puede meterse en nuestras cabezas de alguna manera. Pero todos estamos del mismo lado ahora, así que todo es juego limpio”.
Oye, ese es Wainwright, quien te dice que quiere ganar tanto como cualquiera, pero que tampoco lo van a engañar en la diversión.
“Me lo estoy tomando muy en serio”, dice Wainwright. “Estaré listo, pero también me divertiré y trataré de asegurarme de disfrutarlo.
«Esperé mucho tiempo para hacer esto, quiero absorberlo todo».
Todavía es difícil imaginar que Wainwright nunca fue invitado a participar en el WBC antes de este año. Durante mucho tiempo ha sido uno de los lanzadores de élite del juego. Es un modelo a seguir en la comunidad. Y amado en la casa club.
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¿Cómo es posible que nunca haya sido invitado hasta ahora?
“Tal vez eso fue algo del pasado”, dijo el gerente general del CMB, Tony Reagins. “Escuché de algunos jugadores de alto perfil que me dijeron que nunca se les había preguntado. Mi enfoque fue pedirle a cada maldito jugador de alto perfil que fuera parte de esto. Si estoy tratando de construir un equipo realmente bueno, quieres a los mejores jugadores del mundo.
“Si estás interesado, te queremos. Si no lo eres, lo entiendo, pero al menos déjame darte el respeto de acercarme”.
La verdad es que Wainwright se acercó a MLB, o al menos a DeRosa, y le dijo cuánto quería ser parte de esto. DeRosa le dijo a Reagins. Reagins telefoneó al presidente de los Cardinals, John Mozeliak, quien aún no estaba seguro de que Wainwright regresaría.
Una vez que Wainwright decidió que regresaría, los Cardenales cumplieron con sus deseos, dijo Reagins, y dieron su bendición inmediata.
Ahora aquí está, el anciano del equipo, actuando como un niño pequeño.
“Está muy emocionado por esto”, dijo el primera base de los Cardenales, Paul Goldschmidt, quien también jugó en el CMB de 2017. “Se lo mencioné el año pasado y le dije: ‘Oye, si tienes la oportunidad, deberías hacerlo. Es tan divertido. Es una de las experiencias de béisbol, si no la mejor, que he tenido.’
“Ahora, él también tiene esa oportunidad”.
Quién sabe, podría haber una sorpresa más esperando a Wainwright, sabiendo que es muy posible que jueguen un partido crítico en Miami contra Puerto Rico. Sí, el mismo equipo dirigido por Yadier Molina, el receptor personal de Wainwright desde hace mucho tiempo. El dúo tuvo un récord de 328 aperturas juntos durante 17 temporadas.
Ahora, por primera vez, podrían ser oponentes reales.
“Sería divertido si sucediera”, dice Wainwright, “pero me siento humilde y honrado de ser parte de esto. Esto es un sueño.
“Por fin estoy usando USA en mi pecho.
“No podría estar más orgulloso”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Adam Wainwright abrirá el Juego 1 para el equipo de EE. UU. en el CMB
