Las tensiones entre las empresas de telecomunicaciones europeas y las grandes empresas tecnológicas de EE. UU. han llegado a su punto máximo, ya que los jefes de telecomunicaciones aumentan la presión sobre los reguladores para que los gigantes digitales paguen parte del costo de construir la columna vertebral de Internet.
Las empresas de telecomunicaciones europeas argumentan que las grandes empresas de Internet, principalmente estadounidenses, han construido sus negocios gracias a las inversiones multimillonarias que los operadores han realizado en infraestructura de Internet.
Google, netflix, Meta, Manzana, Amazonas y microsoft generar casi la mitad de todo el tráfico de Internet hoy. Las empresas de telecomunicaciones creen que estas empresas deberían pagar tarifas de «participación justa» para dar cuenta de sus necesidades de infraestructura desproporcionadas y ayudar a financiar el despliegue de redes de fibra y 5G de próxima generación.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, abrió una consulta el mes pasado para examinar cómo abordar el desequilibrio. Los funcionarios buscan opiniones sobre si se requiere una contribución directa de los gigantes de Internet a los operadores de telecomunicaciones.
Las grandes empresas tecnológicas dicen que esto equivaldría a un «impuesto de Internet» que podría socavar la neutralidad de la red.
¿Qué dicen los gigantes de las telecomunicaciones?
Los principales jefes de telecomunicaciones salieron a criticar a las empresas de tecnología durante el Mobile World Congress en Barcelona.
Lamentaron gastar miles de millones en tender cables e instalar antenas para hacer frente a la creciente demanda de Internet sin las inversiones correspondientes de Big Tech.
«Sin las empresas de telecomunicaciones, sin la red, no hay Netflix, no hay Google», dijo a CNBC Michael Trabbia, director de tecnología e innovación de la francesa Orange. «Así que somos absolutamente vitales, somos el punto de entrada al mundo digital».
En una presentación del 27 de febrero, el CEO del grupo alemán de telecomunicaciones Deutsche Telekom, Tim Hoettges, mostró a los miembros de la audiencia una ilustración rectangular, que representa la escala de capitalización de mercado entre los diferentes participantes de la industria. Los gigantes estadounidenses dominaron este mapa.
Tim Hoettges, CEO de Deutsche Telekom, pronuncia un discurso de apertura en el Mobile World Congress.
Ángel García | alcalde Bloomberg | Getty Images
Hoettges preguntó a los asistentes por qué estas empresas no podían «contribuir al menos un poco a los esfuerzos y la infraestructura que estamos construyendo aquí en Europa».
Howard Watson, director de tecnología de BT, dijo que ve mérito en una tarifa para los grandes actores tecnológicos.
«¿Podemos hacer que funcione un modelo de dos caras, donde el cliente paga al operador, pero también el proveedor de contenido paga al operador?» Watson le dijo a CNBC la semana pasada. «Creo que deberíamos estar mirando eso».
Watson trazó una analogía con las tiendas de aplicaciones de Google y Apple, que cobran a los desarrolladores una parte de las ventas dentro de la aplicación a cambio de usar sus servicios.
¿Qué han dicho las empresas tecnológicas estadounidenses?
Los esfuerzos para implementar tarifas de red han sido fuertemente criticados, sobre todo por parte de las empresas de tecnología.
Hablando el 28 de febrero en el MWC, el co-CEO de Netflix, Greg Peters, calificó las propuestas para hacer que las empresas de tecnología paguen a los proveedores de servicios de Internet por los costos de la red como un «impuesto» al tráfico de Internet, lo que tendría un «efecto adverso» en los consumidores.
Greg Peters, codirector ejecutivo de Netflix, habla en un discurso de apertura sobre el futuro del entretenimiento en el Mobile World Congress 2023.
Juan Cros | Nurfoto | Getty Images
Requerir que Netflix, que ya gasta mucho en la entrega de contenido, pague por las actualizaciones de la red dificultaría el desarrollo de programas populares, dijo Peters.
Las firmas tecnológicas dicen que los operadores ya reciben dinero para invertir en infraestructura de sus clientes, quienes les pagan a través de tarifas de llamadas, mensajes de texto y datos, y que, al pedirles a las compañías de Internet que paguen por el transporte, en realidad quieren que les paguen dos veces.
Los consumidores pueden terminar absorbiendo los costos que se les piden a las plataformas de contenido digital y, en última instancia, esto podría «tener un impacto negativo en los consumidores, especialmente en un momento de aumento de precios», dijo Matt Brittin, director de EMEA de Google, en septiembre.
Las firmas tecnológicas también argumentan que ya están haciendo grandes inversiones en infraestructura europea de telecomunicaciones, incluidos cables submarinos y granjas de servidores.
Repensar la ‘neutralidad de la red’
El debate sobre la «participación justa» ha generado cierta preocupación de que los principios de neutralidad de la red, que dicen que Internet debe ser gratuito, abierto y no dar prioridad a ningún servicio, podrían verse socavados. Las empresas de telecomunicaciones insisten en que no están tratando de erosionar la neutralidad de la red.
A las firmas de tecnología les preocupa que aquellos que pagan más por la infraestructura puedan obtener un mejor acceso a la red.
Brittin de Google dijo que los pagos de participación justa «podrían traducirse potencialmente en medidas que discriminen efectivamente entre diferentes tipos de tráfico e infrinjan los derechos de los usuarios finales».
Una sugerencia es exigir acuerdos de negociación individuales con las grandes empresas tecnológicas, similares a los modelos australianos de licencias entre los editores de noticias y las plataformas de Internet.
«Esto no tiene nada que ver con la neutralidad de la red. Esto no tiene nada que ver con el acceso a la red», dijo Sigve Brekke, CEO de Telenor, a CNBC el 27 de febrero. «Esto tiene que ver con la carga del costo».
¿Solución de corto plazo?
Los operadores se quejan de que sus redes están congestionadas por una enorme producción de los gigantes tecnológicos. Una solución es escalonar la entrega de contenido en diferentes momentos para aliviar la carga del tráfico de red.
Los proveedores de contenido digital podrían cronometrar los lanzamientos de una nueva película o juego de gran éxito de manera más eficiente, o comprimir los datos entregados para aliviar la presión de las redes.
«Podríamos comenzar con tener un cronograma claro de lo que sucederá y cuándo, y poder tener un diálogo sobre si las empresas están utilizando la forma más eficiente de transportar el tráfico, y si se podría entregar cierto contenido que no es crítico en el tiempo en diferentes momentos. ?» Marc Allera, CEO de la división de consumidores de BT, le dijo a CNBC.
«Creo que es un debate bonito y relativamente fácil, en realidad, aunque gran parte del contenido es global, y lo que podría estar ocupado en un país y en un momento puede o no estar ocupado en otro. Pero creo que en un nivel local es ciertamente una discusión muy fácil de tener».
Sugirió que el concepto de neutralidad de la red necesita un poco de actualización.
No es una ‘elección binaria’
El debate sobre la «participación justa» es tan antiguo como el tiempo. Durante más de una década, los operadores de telecomunicaciones se han quejado de los servicios de mensajería y medios exagerados como WhatsApp y Skype que se aprovechan de sus redes.
En el MWC de este año, hubo una diferencia notable: un funcionario de alto rango de la UE en la sala.
Thierry Breton, comisario de mercado interior de la Unión Europea, pronuncia un discurso de apertura en el Mobile World Congress de Barcelona.
Ángel García | alcalde Bloomberg | Getty Images
Thierry Breton, jefe de mercados internos de la Comisión Europea, dijo que el bloque debe «encontrar un modelo de financiamiento para las enormes inversiones necesarias» en el desarrollo de redes móviles de próxima generación y tecnologías emergentes, como el metaverso.
Breton dijo que era importante no socavar la neutralidad de la red y que el debate no debería caracterizarse como una «elección binaria» entre los proveedores de servicios de Internet y las grandes empresas tecnológicas.
La presencia de Breton en el MWC pareció reflejar las simpatías del bloque hacia Big Telecom, según Paolo Pescatore, analista de tecnología, medios y telecomunicaciones de PP Foresight.
«El desafío en Europa es que no es tan claro porque hay un desequilibrio», dijo Pescatore. «El desequilibrio no se debe a Big Tech, no se debe a los transmisores y no se debe a las empresas de telecomunicaciones. Se debe en gran parte al entorno regulatorio antiguo y desactualizado».
La falta de consolidación transfronteriza y el estancamiento de los ingresos en el sector de las telecomunicaciones crearon una «mezcla perfecta que es desfavorable para las empresas de telecomunicaciones», dijo.
«Una posible zona de aterrizaje para la resolución es un marco para que las empresas de telecomunicaciones negocien individualmente con las empresas de tecnología que generan el mayor tráfico», dijo a CNBC Ahmad Latif Ali, líder de conocimientos de telecomunicaciones europeas en IDC. «Sin embargo, esta es una situación muy controvertida».
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