Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva han descubierto artefactos producidos por monos del viejo mundo en Tailandia que se asemejan a herramientas de piedra, que históricamente han sido identificados como hechos intencionalmente por los primeros homínidos. Hasta ahora, se pensaba que las herramientas de piedra con bordes afilados representaban el inicio de la producción intencional de herramientas de piedra, una de las características únicas y definitorias de la evolución de los homínidos. Este nuevo estudio desafía las creencias arraigadas sobre los orígenes de la producción intencional de herramientas en nuestro propio linaje.
La investigación se basa en nuevos análisis de herramientas de piedra utilizadas por macacos de cola larga en el Parque Nacional Phang Nga en Tailandia. Estos monos usan herramientas de piedra para abrir nueces de cáscara dura. En ese proceso, los monos suelen romper sus martillos y yunques. El conjunto resultante de piedras rotas es considerable y está muy extendido por todo el paisaje. Además, muchos de estos artefactos tienen todas las mismas características que se usan comúnmente para identificar herramientas de piedra hechas intencionalmente en algunos de los sitios arqueológicos más antiguos de África Oriental.
«La capacidad de hacer intencionalmente escamas de piedra afiladas se considera un punto crucial en la evolución de los homínidos, y comprender cómo y cuándo ocurrió esto es una gran pregunta que generalmente se investiga a través del estudio de artefactos y fósiles del pasado. Nuestro estudio muestra que la piedra la producción de herramientas no es exclusiva de los humanos y nuestros antepasados», dice el autor principal Tomos Proffitt, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «El hecho de que estos macacos usen herramientas de piedra para procesar nueces no es sorprendente, ya que también usan herramientas para obtener acceso a varios mariscos. Lo interesante es que, al hacerlo, accidentalmente producen un registro arqueológico sustancial propio que es parcialmente indistinguible de algunos artefactos de homínidos».
Nuevos conocimientos sobre la evolución de la tecnología de herramientas de piedra
Al comparar los fragmentos de piedra producidos accidentalmente por los macacos con los de algunos de los sitios arqueológicos más antiguos, los investigadores pudieron demostrar que muchos de los artefactos producidos por los monos se encuentran dentro del rango de los comúnmente asociados con los primeros homínidos. El coautor principal, Jonathan Reeves, destaca: «El hecho de que estos artefactos se puedan producir al romper nueces tiene implicaciones para la variedad de comportamientos que asociamos con las lascas de bordes afilados en el registro arqueológico».
Las herramientas de piedra de macaco recién descubiertas ofrecen nuevos conocimientos sobre cómo la primera tecnología podría haber comenzado en nuestros primeros ancestros y que su origen puede haber estado relacionado con un comportamiento similar al romper nueces que podría ser sustancialmente más antiguo que el registro arqueológico más antiguo actual. «Partir nueces usando martillos y yunques de piedra, similar a lo que hacen algunos primates hoy en día, ha sido sugerido por algunos como un posible precursor de la producción intencional de herramientas de piedra. Este estudio, junto con los anteriores publicados por nuestro grupo, abre la puerta a poder para identificar tal firma arqueológica en el futuro», dice Lydia Luncz, autora principal del estudio y directora del Grupo de Investigación de Primates Tecnológicos en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «Este descubrimiento muestra cómo los primates vivos pueden ayudar a los investigadores a investigar el origen y la evolución del uso de herramientas en nuestro propio linaje».
