Puntos clave
• África oriental probablemente se separará de África en al menos 5 millones de años.
• El movimiento tectónico en el Sistema del Rift de África Oriental (EARS) es el principal responsable de esto, así como los volcanes y los terremotos en la región.
• Es probable que también surja un nuevo océano.
África está en camino de dividirse en dos continentes separados, sin embargo, no tan pronto como algunos temen.
En unos pocos millones de años, África oriental podría separarse del resto de África para formar su propio continente, lo que probablemente provocaría la aparición de un nuevo océano.
La perspectiva de la división y el nuevo océano causó recientemente un frenesí en las redes sociales cuando resurgieron imágenes de un incidente de 2018.
En marzo de 2018, un video que mostraba el surgimiento de una enorme grieta en el Valle del Rift de Kenia se volvió viral y generó una inmensa preocupación por la posible división del país. Se dijo que la grieta, de 20 metros de ancho y 15 metros de profundidad, fue causada por movimientos tectónicos en el área.
Sin embargo, no fue motivo de alarma, considerando que el Valle del Rift recibió ese nombre debido a su actividad regular de ruptura. Aunque ese incidente en particular fue muy extraño, no era raro que aparecieran grietas en el área debido a eventos más localizados, como la erosión.
La inminente división continental tiene que ver con el Sistema de Rift de África Oriental (EARS), una estructura tectónica de dos ramas que se extiende casi 6.500 kilómetros desde Jordania en el Medio Oriente hasta Mozambique.
La rama oriental atraviesa varios países del este de África, incluido Kenia, donde proporciona temperaturas suficientemente altas para la generación de energía geotérmica. La rama occidental ofrece potencial para aplicaciones de uso directo en países del este de África, así como en Zambia y Malawi.
En EARS, las fuerzas tectónicas de la Tierra están tratando de crear nuevas placas tectónicas desgarrando las antiguas.
De acuerdo a un estudio de 2004las placas tectónicas que se encuentran debajo del continente africano están forzando su ruptura en el bloque más pequeño de Somalia y el bloque de Nubia a un ritmo vertiginoso de 6-7 milímetros por año.
Se dice que el proceso de división de EARS comenzó hace más de 25 millones de años y se estima que culminará en una gran división en otros 5-10 millones de años.
La Tierra siempre se ha estado separando
Vale la pena señalar que esta no es la primera vez que partes de la Tierra se dividirán.
Los geólogos creen en la Teoría de la Tectónica de Placas lo que explica que grandes porciones de la litosfera, la capa rígida más externa de la Tierra, llamadas placas tectónicas, estén en constante movimiento.
La teoría de la deriva continental, de la que se derivó la teoría de la tectónica de placas, postula que los continentes se movieron y se separaron para formar los continentes que tenemos hoy. Esto explicaba por qué la costa oeste de África y la costa este de América del Sur encajaban como un rompecabezas: ¡una vez fueron un supercontinente llamado Pangea!
Años más tarde, la teoría derivada expuso que en realidad eran las principales placas tectónicas, no los continentes, las que se movían. Aunque algunos continentes son placas tectónicas completas por sí mismos (p. ej., la placa africana), algunos se encuentran en medio de placas (p. ej., la placa euroasiática).
Se cree que la división entre Pangea y posiblemente otros supercontinentes ocurrió hace más de cien millones de años.
Un ejemplo más reciente es la placa arábiga que se ha estado alejando de África durante casi 30 millones de años.
Se cree que la separación entre África y Arabia ocurrió hace más de 20 millones de años, dando origen al Mar Rojo y al Golfo de Adén, un golfo de aguas profundas en el Océano Índico.
La placa arábiga continúa moviéndose hacia la placa euroasiática, lo que provoca colisiones que desencadenan desastres naturales como terremotos, tsunamis y volcanes.
Estas áreas son las más afectadas y sufren vulnerabilidad crónica a ciclones e inundaciones.
lo trágico Terremoto Turquía-Siria estuvo relacionado con los movimientos tectónicos alrededor de la placa arábiga.
Del mismo modo, la mayor parte de la actividad volcánica y sísmica (terremotos) en África, particularmente en África Oriental, está asociada con los EARS.
Los científicos creen que el Mar Rojo y el Golfo de Adén inundarán los EARS y se convertirán en un nuevo océano cuando emerja el nuevo continente de África Oriental.
¿Quién sabe cómo se llamará el nuevo continente en los millones de años venideros, o si la humanidad estará allí para verlo?
Fuentes: IFL Science, Hablemos de ciencia, The US Sun
