Sintonice, lávese las manos: un estudio encuentra que la cobertura televisiva de COVID-19 dio impulso al auge de la higiene de manos

Mucho antes de la COVID-19, se sabía que lavarse y esterilizarse las manos ayudaba a prevenir la propagación de infecciones como la influenza, y las prácticas de higiene de las manos eran especialmente importantes en áreas de alto riesgo, como los hospitales. Así que fue algo así como una bendición para la salud pública que el COVID-19 aumentara abruptamente la conciencia sobre la higiene de las manos. Un nuevo estudio también encontró que la cobertura mediática de la pandemia tuvo un efecto colateral.

El estudio, de la Universidad de Osaka de Japón, obtuvo una visión única de cómo la aparición de COVID-19 y la cobertura mediática del nuevo virus aumentaron el cumplimiento de la higiene de manos del 5 % a más del 70 % en cuestión de meses. Los investigadores del estudio rastrearon si la cobertura televisiva se relacionaba con dicho cumplimiento y buscaron correlaciones entre la higiene de manos y los casos y muertes de COVID-19 recientemente confirmados. Su artículo, «El impacto del tiempo en el aire de la televisión en los comportamientos de cumplimiento de la higiene de las manos durante el brote de COVID-19», se publicó en el Revista estadounidense de control de infecciones.

«Estábamos monitoreando rutinariamente el uso del esterilizador de manos por parte de los visitantes del hospital en diciembre de 2019 debido a la temporada de influenza», explica el autor principal, Daiichi Morii. «El momento coincidió con el inicio de la pandemia. Eso nos permitió comparar el cumplimiento de la higiene de las manos antes, durante y después del inicio». Como otra variable de investigación, se utilizó la cobertura televisiva como símbolo del grado de preocupación social por el COVID-19, y se analizó su correlación con el cumplimiento.

Se observó a los visitantes para ver si usaban voluntariamente alcohol en aerosol en sus manos al ingresar a las instalaciones del hospital. Durante el período de observación de referencia en diciembre de 2019, solo el 5,3 % de los visitantes observados se desinfectaron las manos. El 28 de enero de 2020, el número aumentó modestamente al 7,6 %. Luego, a medida que surgió rápidamente el COVID-19, las cosas dieron un cambio dramático: el cumplimiento aumentó a casi el 70 % en agosto de 2020 y se mantuvo entre el 70 % y el 75 % hasta octubre de 2021, antes de disminuir gradualmente.

Al mismo tiempo, los investigadores querían examinar cómo el nivel de preocupación social afectaba el cumplimiento de la higiene de manos. «La cobertura de los medios puede tener un fuerte impacto psicológico y afectar la preocupación del público», señala el coautor Asako Miura. «Así que observamos el tiempo en el aire que cubre COVID-19 en la emisora ​​​​de televisión pública nacional de Japón, NHK, en la región donde se encuentra el hospital. El tiempo aumentó a 7,7 horas por día en mayo de 2020 y luego varió según la infección. tendencia.»

Los investigadores realizaron simulaciones matemáticas para emparejar la cobertura televisiva con el cumplimiento y encontraron una fuerte correlación estadística: una hora adicional de cobertura de noticias aumentó el cumplimiento al día siguiente en alrededor de un 1 %. También rastrearon las tendencias en los casos y muertes de COVID-19 recientemente confirmados, pero no encontraron correlación con el cumplimiento de la higiene de manos.

A pesar del gran aumento en el cumplimiento de la higiene de las manos cuando hay una epidemia, y el papel evidente que juegan los medios de comunicación en ese cumplimiento, la autocomplacencia puede aparecer. Las personas escuchan las mismas advertencias una y otra vez, como señalan los autores, y se cansan de ellas. Por lo tanto, se necesita más investigación sobre cómo mantener los impactos positivos observados en este estudio. Ese mantenimiento podría conducir a un futuro con menos enfermedades infecciosas y manos limpias.