Los niños pequeños desarrollan mejores habilidades de aprendizaje cuando los enseñan maestros de la misma etnia, sugiere un estudio de EE. UU.

Los niños pequeños a quienes les enseña un maestro de la misma etnia que ellos desarrollan mejores habilidades de aprendizaje y resolución de problemas a la edad de siete años, sugiere una nueva investigación.

El efecto fue más pronunciado en los niños negros y latinos, según mostraron los hallazgos, que observaron a más de 18,000 alumnos en los EE. UU.

Publicado en Educación Temprana y Desarrollo, el estudio reveló que si el origen étnico de los niños se comparte con el de sus maestros, es más probable que los niños desarrollen una mejor memoria de trabajo. Esta es la capacidad de retener y procesar información en su mente, una habilidad que es esencial para el aprendizaje y la resolución de problemas.

«Diversificar la fuerza laboral de los educadores representa un paso clave para promover una mayor equidad en las escuelas de los Estados Unidos», dice el autor principal, el profesor Michael Gottfried, de la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de Pensilvania.

«Nuestros resultados se suman a la evidencia sustantiva de que la representación étnico-racial entre los educadores estadounidenses es importante al subrayar una forma clave en la que las habilidades de desarrollo de los estudiantes se desarrollan en las escuelas. Este es un paso fundamental como memoria de trabajo de los estudiantes, un componente central del poder ejecutivo. función, se ha relacionado constantemente con mejoras en el rendimiento de los estudiantes y es más maleable en la primera infancia».

Se sabe desde hace algún tiempo que ser enseñado por un maestro del mismo origen étnico-racial puede mejorar el rendimiento académico de un estudiante, como los puntajes de las pruebas de matemáticas y lectura. Sin embargo, este estudio es uno de los primeros en explorar el efecto del emparejamiento étnico-racial entre maestro y estudiante en niños menores de nueve años, y en observar cómo afecta no solo el logro académico, sino también el desarrollo.

La investigación analizó datos de 18,170 niños que formaron parte del Estudio longitudinal de la primera infancia dirigido por el Departamento de Educación de EE. UU., clase de jardín de infantes de 2011. 3 a 6) en 2011. El estudio analizó información sobre estos niños cuando estaban en el jardín de infantes hasta el final del primer grado (6 a 7 años).

Específicamente, la investigación analizó el efecto de hacer coincidir la raza/etnicidad de maestros y estudiantes asiáticos, negros, latinos y blancos en dos medidas del poder cerebral conocidas como «función ejecutiva» que ayudan a los niños a involucrarse en un comportamiento que trabaja hacia una meta. Una medida fue la memoria de trabajo, la capacidad de retener y procesar información en nuestras mentes. El otro era la llamada flexibilidad cognitiva, la capacidad de cambiar nuestra atención y perspectivas.

Para medir la flexibilidad cognitiva, los investigadores probaron la capacidad de los niños para cambiar entre pensar en diferentes conceptos. Esto se hizo a través de una tarea en la que debían clasificar las tarjetas por forma, color y borde. Los investigadores evaluaron la memoria de trabajo y les pidieron a los niños que repitieran una serie de números dictados, con un dígito adicional agregado a la serie cada vez que el niño recordaba correctamente la serie anterior. El estudio también analizó el efecto de la raza/etnicidad emparejada entre estudiantes y maestros en los puntajes de rendimiento de lectura y matemáticas de los niños. Todos los grupos se compararon con un grupo de control enseñado por un maestro de diferente origen étnico-racial.

Los hallazgos sugirieron que cuando los estudiantes tienen una coincidencia étnico-racial con su maestro, sus puntajes de desempeño en lectura y matemáticas fueron más altos. El tamaño del efecto fue mayor en los estudiantes negros y latinos. Junto con esto, la memoria de trabajo también mejoró en los niños negros y latinos emparejados con un maestro de la misma raza/etnicidad. Sin embargo, el emparejamiento étnico-racial no pareció tener ningún efecto sobre la flexibilidad cognitiva.

Estos hallazgos se mantuvieron independientemente de las diferencias en los estándares de enseñanza, si los niños fueron enseñados durante uno o dos años por un maestro de la misma etnia y si el niño asistía o no a una escuela pública o privada.

Los autores dicen que si bien el tamaño del efecto es relativamente pequeño, cuando se amplía al nivel de la población ya lo largo de varios años de escolaridad, los efectos podrían marcar una gran diferencia.

Existe un interés creciente en las habilidades de funciones ejecutivas porque pueden predecir tanto el desarrollo humano sólido como el éxito académico. Investigaciones anteriores también han demostrado que existen marcadas diferencias en la función ejecutiva según la raza/origen étnico y los niveles de riqueza. Un estudio ha demostrado que, en promedio, los niños negros y latinos comienzan el jardín de infancia significativamente por detrás de sus compañeros blancos en términos de memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva.

Puede ser que los maestros latinos y negros estén mejor capacitados para apoyar el desarrollo de sus estudiantes, sugieren los autores del estudio. Si ese es el caso, entonces promover coincidencias étnico-raciales entre maestros y estudiantes podría ayudar a revertir las desigualdades observadas en la función ejecutiva en los niños más pequeños.

«Los investigadores han descubierto que es más probable que los maestros de color brinden una pedagogía culturalmente relevante y, cuando lo hacen, pueden conectarse mejor con los estudiantes cuya cultura y experiencias a menudo no se reflejan en los planes de estudio y enfoques escolares estándar», agrega el Dr. Gottfried. .

Otros factores en juego podrían ser que los estudiantes respondan a tener un modelo a seguir al frente de la clase de su propia raza/etnicidad o incluso prejuicios inconscientes de los maestros.

«Lo que un maestro cree sobre ciertos grupos de estudiantes puede alterar la forma en que imparte instrucción, interactúa con los padres y califica los trabajos, por ejemplo. Esta perspectiva podría funcionar con un maestro no emparejado que no reconoce con precisión la habilidad o el nivel de desarrollo de un estudiante de color y, por lo tanto, no proporciona niveles apropiados de instrucción estructurada, lo que se ha relacionado con mejoras en las funciones ejecutivas además del rendimiento académico», dice el Dr. Gottfried.

Las investigaciones futuras deberían tratar de identificar las razones por las que la coincidencia étnico-racial de estudiantes y profesores tiene este efecto positivo en el rendimiento y el desarrollo, dicen los autores.