Cómo lidiar con el estrés y el agotamiento del cuidador: una guía

Si ha estado sufriendo estrés por parte del cuidador, tiene mucha compañía.

Afecta a alrededor del 36% de los 53 millones de cuidadores familiares no remunerados en los Estados Unidos, según un informe reciente de la AARP y la Alianza Nacional para el Cuidadoy, en última instancia, puede provocar el agotamiento del cuidador.

Para brindarle algunas herramientas para reconocer mejor el estrés y el agotamiento del cuidador, exploremos algunos de los síntomas. Además, los expertos ofrecen varias formas en que puede manejar mejor el estrés del cuidador y cuándo es el momento de buscar ayuda para evitar que alcance el nivel de agotamiento.

¿Qué es el estrés del cuidador?

El estrés del cuidador ocurre cuando los impactos emocionales, mentales y físicos de ser un cuidador se vuelven abrumadores.

Le puede pasar a cualquiera que cuide a una persona con una discapacidad, condición de salud o lesión o a una persona mayor. Sin embargo, más mujeres dicen que experimentan estrés por el cuidado que los hombres, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Oficina de Salud de la Mujer.

Uno de los principales desafíos para muchos cuidadores es tener muy poco tiempo para ellos mismos o para sus familiares y amigos.

«Los cuidadores familiares dedican un promedio de más de 24 horas a la semana a brindar atención; eso es más que un día completo que no tiene para usted», Laura Kotler-Kleingerente de trabajo social en el Hospital de la Universidad de Pensilvania, dijo en un Penn Medicine artículo.

El estrés del cuidador puede experimentarse de diversas formas, entre ellas:

• Comer en exceso o no comer lo suficiente
• Perder interés en las actividades y personas que alguna vez disfrutó
• Experimentar sentimientos de aislamiento, depresión u otras emociones negativas
• Tratar mal a la persona que está cuidando
• Sintiendo una pérdida de control
• Usar sustancias como el alcohol y medicamentos para tratar de aliviar el estrés.

De acuerdo con la Asociación de Alzheimerlos signos de estrés del cuidador también pueden incluir mayores niveles de irritabilidad, ira, frustración, insomnio, ansiedad e incluso negación de la condición de su ser querido.

¿Qué es el agotamiento del cuidador?

El agotamiento del cuidador proviene del estrés del cuidador que no se aborda y alcanza el nivel de agotamiento.

El Clínica Cleveland señala que el agotamiento del cuidador puede hacer que los cuidadores experimenten depresión, trastornos de ansiedad, estrés continuo y fatiga. A menudo, la actitud de las personas cambia de cariñosa y positiva a desapegada y despreocupada debido al desgaste.

Si bien todos tienen una experiencia única de cuidado, estas son algunas de las principales razones para el agotamiento:

• Demasiada carga de trabajo o demanda puesta en el cuidador
• Muy poco control derivado de la escasez de recursos o conocimientos, como la falta de dinero o no saber cómo ser un cuidador
• Confusión sobre los roles, especialmente si anteriormente ha sido hermano, pareja, padre o amigo y ahora debe asumir un rol adicional con nuevas responsabilidades que no están claras.
• El costo emocional de ver a una persona que está cuidando luchar con problemas de salud mental, física o conductual
• Descuido de sus propias necesidades físicas, mentales y emocionales debido a las exigencias del cuidado.

«Estos [caretaker] responsabilidades pueden hacerte sentir abrumado, infeliz y aislado», dijo Kotler-Klein.

Cómo manejar el estrés del cuidador

Estas son algunas formas de controlar el estrés del cuidador, según Penn Medicine:

• Práctica establecer límites adecuadosincluido decir «no» cuando ya tienes suficiente en tu plato
• Reconozca y practique estrategias que le ayuden a manejar sus sentimientos de estrés, como tomar unas cuantas respiraciones durante todo el día
• Cocine comidas saludables para crear experiencias positivas con la persona a su cuidado
• Salga a la calle durante unos 10 minutos cada mañana y tarde para tomar aire fresco y la luz del sol.
• Priorice el tiempo para usted todos los días, incluso si son solo unos minutos.
• Pida ayuda y apoyo a su familia, amigos y la comunidad de atención médica, incluida la búsqueda de ayuda profesional si cree que la necesita.
• Programe tiempo para las actividades y las personas que disfruta.

Además, un 2018 estudiar demostraron que hacer ejercicio al menos tres veces por semana durante seis meses mejoró los niveles de estrés e incluso la salud celular en los cuidadores familiares.

«Lo que necesitan los cuidadores es apoyo para los comportamientos saludables, porque es una de las primeras cosas que se abandonan cuando te conviertes en un cuidador familiar», autor del estudio y profesor asociado de la Universidad de Columbia Británica Eli Puterman dijo en un comunicado de prensa cuando se publicó el estudio.

Cuando el estrés del cuidador se convierte en agotamiento

agotamiento es un grave problema de salud. Cuando el estrés del cuidador se vuelve demasiado difícil de manejar y aparecen signos de agotamiento, es importante buscar ayuda.

Si cree que puede estar experimentando depresión, ansiedad u otra afección de salud mental debido al agotamiento del cuidador, una terapeuta profesional puede trabajar con usted para ayudar a reducir y eliminar sus síntomas.

También hay servicios disponibles para cuidadores que recomienda la Clínica Cleveland, que incluyen atención diurna para adultos, asistentes de salud en el hogar y servicios de apoyo para cuidadores. Puede encontrar información y recursos útiles para los cuidadores en USA.gov.

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