Gary Payton II podría volver a debutar con los Golden State Warriors el domingo contra los Minnesota Timberwolves. El equipo anunció el jueves que Payton ha «intensificado sus entrenamientos en la cancha durante la última semana» y su estado para el juego del domingo se determinará después de que practique el sábado.
Payton estalló para los Warriors la temporada pasada y los ayudó a ganar un campeonato, pero optaron por no volver a firmarlo debido a preocupaciones sobre el impuesto al lujo. Firmó un contrato de tres años y 26,1 millones de dólares con los Portland Trail Blazers, pero se sometió a una cirugía abdominal en julio y no debutó en la temporada hasta enero. Solo había aparecido en 15 juegos esta temporada cuando Golden State lo volvió a adquirir en la fecha límite de canjes en un canje de cuatro equipos que incluía a la ex selección No. 2 James Wiseman.
En ese momento, los Warriors tenían la impresión de que Payton les daría un impulso inmediato, pero falló su físico y, por unos días, el comercio parecía estar en peligro. Golden State lo hizo, pero descartó a Payton por un mes debido a una «rehabilitación del aductor derecho» y presentó una denuncia contra los Blazers.
Si Payton puede moverse como lo hizo la temporada pasada, entonces mejorará de inmediato la defensa de los Warriors, que ocupa el puesto 18 en la liga (tercero en casa, tercero peor como visitante, principalmente debido a los tiros de tres puntos del oponente). En su mejor momento, podría ser el mejor defensor en el punto de ataque de la NBA, y es lo suficientemente fuerte y atlético como para cambiar a jugadores más grandes.
Golden State necesita a Payton, y necesita que el cuerpo técnico lo coloque en alineaciones que hagan resaltar sus habilidades. La temporada pasada, los Warriors pudieron usarlo como un rodillo en la ofensiva y lo colocaron en el lugar de las volcadas, con jugadores más grandes como Otto Porter y Nemanja Bjelica estirando la cancha. Esos muchachos ya no están, y aunque JaMychal Green (37.4 por ciento) y Anthony Lamb (37.8 por ciento) están lanzando bien desde el rango de 3 puntos, no tienen el mismo tipo de gravedad en el perímetro. Para que los Warriors mantengan su espacio, es posible que necesiten usar a Payton en alineaciones más pequeñas.
Sin embargo, este es un problema mucho mejor para resolver que simplemente no tener a Payton disponible toda la temporada. Si regresa el domingo, potencialmente podría jugar en siete juegos de temporada regular con su equipo nuevo/antiguo. (No quedan espaldas consecutivas en el cronograma).
Esas son buenas noticias, particularmente con Andrew Wiggins aún fuera del equipo por motivos personales. Si Golden State va a redescubrir su forma de campeonato, necesita que todos estén disponibles, y en este momento ni siquiera tiene un lugar seguro en los playoffs. Con marca de 38-36, los Warriors son sextos en la Conferencia Oeste, a solo un juego del play-in, y ningún equipo desde el No. 4 (los Phoenix Suns 38-34) hasta el No. 12 (los New Orleans 35-37). Pelicans) se siente cómodo con su posición.
