Cory Sandhagen le dio a Marlon Vera más de lo que pudo manejar en el evento principal de UFC Fight Night en San Antonio. Sandhagen presentó un acertijo que Vera simplemente no pudo resolver en los 25 minutos que se les asignaron en Lone Star State.
Vera a menudo se queda atrás en las primeras rondas mientras evalúa la mejor manera de romper las defensas de su oponente. Sandhagen combinó movimientos de cabeza, movimientos laterales, fintas, diversos golpes e intentos de derribo para evitar que Vera hiciera lecturas claras. Sandhagen encontró una sorprendente cantidad de éxito con su lucha libre en las dos primeras rondas. Fue una sabia estrategia contra un arrancador tradicionalmente lento. La cantidad de tiempo que ambos peleadores pasaron de pie en las primeras partes de la pelea le quitó a Vera la oportunidad de recopilar información crucial para las rondas posteriores.
«Así es como vences a Chito», dijo Sandhagen durante su entrevista posterior a la pelea con el comentarista de UFC Michael Bisping.
Vera estaba audible y visiblemente irritada por la elusividad de Sandhagen en los momentos finales de la ronda 4. «Chito» desató una ráfaga tardía en la ronda 5, pero no fue suficiente para evitar que Sandhagen ganara una decisión dividida. Un juez calificó las cinco rondas a favor de Sandhagen, pero un juez favoreció a Vera tres a dos. Una tarjeta de puntuación razonable de 49-46 para Sandhagen evitó la farsa.
Es probable que Sandhagen usurpe el puesto número 3 de Vera en el ranking de peso gallo de UFC. Con el campeón de peso gallo de UFC Aljamain Sterling luchando contra Henry Cejudo y Sean O’Malley esperando entre bastidores, Sandhagen pidió una eliminatoria por el título contra Merab Dvalishvili.
«Me sentiría tan baboso si pidiera una oportunidad por el título antes que Merab. Merab es un animal absoluto y lo respeto muchísimo. Quiero ese puesto número uno. Tengo una línea que es un poco vergonzosa». Sandhagen dijo después de la pelea. «Merab, tienes hambre. Bueno, ¡tengo algo para que comas y no sabe bien!»
