Si es arrestado, Donald Trump pasará solo a la historia como el primer presidente alguna vez acusado penalmentepero al mismo tiempo se unirá a un grupo con una gran cantidad de miembros: los millones de estadounidenses con antecedentes de arrestos.
Mientras muchos piensan que el escurridizo “Teflón Don” está atrasado para una foto policial, una toma de huellas dactilares y una lectura de cargos, demasiados estadounidenses comunes son canalizados al proceso legal por delitos que podrían haberse manejado con una simple citación.
Los defensores de los derechos civiles se quejan de la «vigilancia excesiva» en comunidades con gran cantidad de minorías que carga innecesariamente a los jóvenes con antecedentes penales por delitos menores, pero el problema se extiende también a los jóvenes blancos.
Robert Brame, profesor de criminología en la Universidad de Maryland y ex miembro de la facultad de UNC-Charlotte, ayudó a realizar uno de los pocos proyectos de investigación sobre la prevalencia de arresto. Analizó los resultados de la Encuesta Longitudinal Nacional de la Juventud de 1997 realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. En la encuesta participaron más de 6.000 jóvenes de ambos sexos y razas variadas. Encontró que a la edad de 23 años, el 30 por ciento del grupo había sido arrestado por algo más que una infracción de tráfico menor.
Estadísticas compiladas por la Escuela de Gobierno de la UNC en Carolina del Norte detenciones entre 2014 y 2021 muestran que de 12,6 millones de cargos en el sistema de justicia penal, más de 10 millones fueron por delitos menores no violentos. Al emitir un cargo por un delito menor, los oficiales tienen la discreción de hacerlo emitiendo una citación o haciendo un arresto sin orden judicial de custodia. Los incidentes que resultaron en arrestos incluyeron más de 50,000 arrestos por posesión de media onza o menos de marihuana o posesión de parafernalia de marihuana; 47,323 arrestos por entrada ilegal en segundo grado; 27.201 detenciones por conducir con carné revocado y 1.870 detenciones por mendicidad.
En 2020, la Asociación de Jefes de Policía de Carolina del Norte, el Laboratorio de Innovación de Justicia Penal de la Escuela de Gobierno de la UNC y otros llevaron a cabo un proyecto piloto en Apex, Elizabeth City, Wilmington y Winston-Salem para probar el uso de citaciones en lugar de arresto por delitos de bajo nivel. Los resultados del proyecto se vieron limitados por el COVID, un retroceso de la policía en respuesta a las protestas de George Floyd y lo que los investigadores describieron como “aceptación limitada de los oficiales de patrulla”. Pero los resultados mostraron que los oficiales ahorraron un promedio de más de 90 minutos por encuentro cuando emitieron una citación en lugar de realizar un arresto.
Ser detenido crea un registro, incluso cuando se desestiman los cargos. Ese registro puede aparecer en las verificaciones de antecedentes e impedir la capacidad de una persona para ser contratada, admitida en la universidad u obtener un contrato de arrendamiento. El peso de un registro de arresto se magnifica aún más a medida que perdura en Internet.
Robert Stewart, un criminólogo sociológico de la Universidad de Maryland que estudia los efectos colaterales del contacto con el sistema de justicia penal, dijo sobre el poder de arrestar: “Cuando la única herramienta que tiene la policía es un martillo, todo es un clavo”. Dijo que alentar un uso más amplio de citaciones por delitos menores reduciría la creación de registros a largo plazo.
“Estamos pidiendo a las personas que realicen cambios en sus vidas y que no vuelvan a hacer estas cosas, pero les colgamos todos estos recordatorios”, dijo. “Y donde sea que miren, tienen que negociar con este problema pasado. Hace que sea más difícil para las personas tener éxito de la forma en que queremos que lo sean”.
Los cargos por delitos graves generalmente requieren un arresto, pero las citaciones deben usarse con más frecuencia para delitos menores. Detener a personas por transgresiones menores es a menudo un castigo que excede la ofensa.
El resultado de usar el proceso de arresto de manera tan amplia son cárceles abarrotadas y tribunales abarrotados. La reforma de la fianza está abordando parte del problema. Las políticas que desvían del sistema de justicia penal a los enfermos mentales, adictos y veteranos con problemas son buenas ideas. Pero esos remedios abordan situaciones que comienzan con un arresto, una herramienta pesada que se aplica con demasiada frecuencia cuando una citación sería suficiente.
Según los informes, Trump quiere ser arrestado porque cree que eso reunirá a sus seguidores y dinamizará su campaña presidencial. Pero para muchas personas arrestadas por delitos menores, la detención es un trato excesivo que es demasiado costoso para ellos y para el sistema de justicia penal. Los cargos menores necesitan un menor grado de ejecución.
Se puede contactar al editor de opinión asociado Ned Barnett al 919-829-4512, o [email protected]
