Los astrónomos de la NASA detectaron recientemente un estallido de radiación que rápidamente fue coronado como el «BOTE»: el más brillante de todos los tiempos.
La fuente de la radiación, que según la NASA «barrió el sistema solar» el 9 de octubre de 2022, fue un estallido de rayos gamma, el tipo de explosión más poderoso. NASA dijo en un comunicado de prensa que el estallido de rayos gamma activó los detectores de la nave espacial. Investigadores y astrónomos de todo el mundo han pasado los últimos meses observando y comprendiendo el estallido, que fue tan brillante que «cegó efectivamente» a la mayoría de los instrumentos espaciales utilizados para medir tales estallidos, dijo la NASA.
La información sobre el estallido se reconstruyó utilizando datos de astrónomos en los Estados Unidos. Ese análisis se comparó con las observaciones de astrónomos rusos y chinos. Los datos muestran que el estallido fue «70 veces más brillante que cualquier otro visto hasta ahora», dijo la NASA.
Eric Burns, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge, dijo que este fue «probablemente» el estallido más brillante «desde que comenzó la civilización humana». Su investigación, que analizó más de 7000 estallidos de rayos gamma, encontró que estos eventos solo ocurren una vez cada 10 000 años.
Los expertos descubrieron que la señal de este estallido había estado viajando durante aproximadamente 1.900 millones de años antes de llegar a la Tierra.
«Los astrónomos creen que estos estallidos representan los gritos de nacimiento de los agujeros negros formados cuando los núcleos de las estrellas masivas colapsan por su propio peso. A medida que ingiere rápidamente la materia circundante, el agujero negro lanza chorros en direcciones opuestas que contienen partículas aceleradas hasta casi la velocidad de luz», dijo la NASA. «Estos chorros atraviesan la estrella y emiten rayos X y rayos gamma a medida que fluyen hacia el espacio».
Los astrónomos ahora están atentos a una supernova, que generalmente ocurre unas pocas semanas después de este tipo de explosión de rayos gamma. La supernova aún no se ha visto, lo que puede deberse a la ubicación de la explosión: el estallido de rayos gamma apareció en una parte del cielo que tiene espesas nubes de polvo que pueden atenuar la luz.
«No podemos decir de manera concluyente que hay una supernova, lo cual es sorprendente dado el brillo del estallido», dijo Andrew Levan, profesor de astrofísica en la Universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos, en el comunicado de prensa de la NASA. Levan está utilizando múltiples fuentes de datos para estudiar el área. «Si está allí, es muy débil. Planeamos seguir buscando, pero es posible que toda la estrella se derrumbe directamente en el agujero negro en lugar de explotar».
El estallido de rayos gamma también les ha brindado a los astrónomos la oportunidad de estudiar los chorros que aparecieron en su estela y las nubes de polvo distantes que fueron iluminadas por el estallido, y considerar lo que la NASA llamó una «gran pregunta cósmica».
«Pensamos en los agujeros negros como cosas que lo consumen todo, pero ¿también devuelven energía al universo?» preguntó Michela Negro, astrofísica de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimorey de la NASA Centro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, en el comunicado de prensa de la agencia.
Las respuestas a eso, dijo la NASA, tomarán más tiempo. Un segundo equipo está estudiando medidas similares a las que tomó el equipo de Negro, pero es posible demostrar que la explosión fue impulsada por la energía de un campo magnético.
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