MILWAUKEE — El camino hacia el 2023 NBA El campeonato pasa por Milwaukee. Con una cómoda victoria por 105-92 sobre los Chicago Bulls el miércoles por la noche, los Milwaukee Bucks mejoraron a 58-22 en la temporada, lograron el mejor récord de la liga y el sembrado número 1 en los playoffs.
«Es solo un crédito para los jugadores», dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer. «Los jugadores realmente han dado un paso al frente; han aceptado el desafío. Noche tras noche en esta liga es difícil. Hay una gran oposición y queremos ser lo mejor posible. Tener el mejor récord es algo que importa y es importante». «
Aunque los Bucks comenzaron la temporada 9-0, una mala racha a mitad de temporada y una serie de lesiones los dejaron en el cuarto lugar de la Conferencia Este. A fines de enero, estaban 5.5 juegos detrás de los Boston Celtics por el primer puesto. Luego accionaron un interruptor. Del 23 de enero al 1 de marzo, ganaron 16 juegos seguidos para empatar la tercera racha de victorias más larga en la historia de la franquicia, y desde esa fecha tienen marca de 29-5.
En gran medida han estado saludables durante este reciente tramo caliente, pero fue apropiado que lograran el mejor récord en un juego que jugaron sin Giannis Antetokounmpo y (en su mayor parte) Khris Middleton. Pocos equipos de primer nivel han tenido tantas ausencias como los Bucks esta temporada. Nadie en el equipo ha jugado en todos los juegos, mientras que Middleton (47 juegos), Antetokounmpo (17) y Holiday (13) se han perdido mucho tiempo. Esos tres grandes solo han estado juntos durante 24 juegos.
«Tenemos muchos muchachos que pueden jugar, muchos muchachos que estarán a la altura de las circunstancias», dijo Wesley Matthews. «Es una temporada de 82 juegos. Es una rutina. Desafortunadamente, este juego tiene lesiones. Los muchachos han entrado y salido de la alineación, no sé cuántas rotaciones o cuántas alineaciones titulares hemos tenido durante el curso de esta temporada.
«Para nosotros, tener 58 victorias y asegurarnos el No. 1 en general es un testimonio del carácter de todos en ese vestuario y la determinación de ser el último equipo en pie. Lo que hicimos esta noche, en lo que va de la temporada, ha sido una gran hazaña. Hay emoción. No es nada para descartar. Solo un equipo puede ser el sembrado número 1 en general, y pudimos hacerlo. Pero aún tenemos nuestras miras más grandes y es un juego a la vez».
El objetivo más grande por delante de los Bucks es otro campeonato. Creen completamente que habrían repetido si Middleton no hubiera caído por una lesión en la rodilla en la primera ronda, pero otro factor en su salida de la segunda ronda fue llegar al sembrado No. 3. Como resultado, tuvieron que ir a Boston para el Juego 7 en la segunda ronda y fueron derrotados por 28 puntos. Ahora, tendrán la ventaja de jugar en casa durante los playoffs.
«Obviamente, tener el Juego 7 en casa será importante y cosas así si son siete juegos», dijo Bobby Portis. «Es muy diferente quedarse en habitaciones de hotel que estar en casa, así que obviamente, eso es algo grandioso».
Los Bucks se han ganado el derecho de tomar un respiro y reagruparse antes de los playoffs, pero el 15 de abril deberán volver al nivel en el que han jugado durante más de dos meses. Los Celtics, Sixers, Nuggets e incluso los Cavaliers, Grizzlies, Suns y Warriors creerán que tienen lo necesario para hacerse con el trofeo Larry O’Brien también.
Con razón, pero para hacerlo, tendrán que pasar por Milwaukee.
