La propagación de COVID-19 en los hogares está relacionada con el virus en las manos y las superficies, dicen los investigadores

Un nuevo estudio dirigido por el Imperial College London proporciona la primera evidencia empírica de la transmisión del SARS-CoV-2 a través de las manos de las personas y las superficies del hogar que se tocan con frecuencia.

La investigación arroja nueva luz sobre la propagación de la COVID-19 en los hogares, donde se produce la mayor parte de la transmisión del SARS-CoV-2, y es la primera en vincular la presencia del SARS-CoV-2 en las manos de las personas y las superficies del hogar que se tocan con frecuencia con el riesgo de infección entre los contactos. Los hallazgos respaldan el uso de intervenciones en el hogar cuando alguien tiene una infección, en particular, el lavado frecuente de manos, la desinfección regular de superficies y el distanciamiento físico, así como el uso de máscaras para frenar la propagación de COVID-19.

El estudio de 279 hogares en Londres, publicado en El microbio lanceta, se llevó a cabo en el punto álgido de la pandemia durante las ondas alfa y prealfa. La investigación se llevó a cabo en la Unidad de Investigación de Protección de la Salud (HPRU) del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) en Infecciones Respiratorias, una asociación de investigación entre el Imperial College London y la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido (UKHSA).

El profesor Ajit Lalvani, autor principal del estudio y director de NIHR HPRU en infecciones respiratorias, dijo: «No hay duda de que si tiene COVID-19, está emitiendo el virus al aire en forma de microaerosoles y grandes gotas que caen en sus manos y las superficies que lo rodean Lo que no se ha demostrado, hasta ahora, es que la presencia del virus en las manos de las personas o las superficies del hogar predice la transmisión a los contactos.

«Nuestro estudio de la vida real en los hogares de Londres proporciona la primera evidencia empírica que muestra que la presencia del SARS-CoV-2 en las manos y las superficies de las personas contribuye significativamente a la propagación de la COVID-19. Dado que no tomamos muestras sistemáticamente del aire del hogar, no se puede descartar que la transmisión aérea ocurra en paralelo».

El primer estudio de este tipo, realizado por investigadores del Imperial College London, UKHSA y la Universidad de Oxford, reclutó prospectivamente a 414 contactos familiares susceptibles que vivían en los mismos hogares que 279 casos primarios recién diagnosticados entre el 1 de agosto de 2020 y el 31 de marzo de 2021. Desde el estudio se realizó al principio de la pandemia, muy pocos habían sido vacunados o infectados previamente y, por lo tanto, la mayoría no eran inmunes y eran susceptibles a la infección. Esto permitió a los investigadores evaluar rigurosamente los factores de riesgo y los vectores de transmisión en circunstancias únicas similares a un experimento natural. El rango de edad fue de 6 a 79 años, y el 52% eran mujeres.

Todos los contactos se sometieron regularmente a pruebas de detección de infección por SARS-CoV-2 mediante PCR en hisopos de nariz y garganta (tracto respiratorio superior (URT)).

Los investigadores también tomaron hisopos de las manos de los casos primarios y de los contactos, así como de las superficies que se tocan con más frecuencia en las áreas comunes (por ejemplo, manijas de puertas de refrigeradores y teteras, grifos de cocina, etc.) para medir el material genético del SARS-CoV-2 ( ARN) y el número de partículas virales. Los investigadores buscaron correlaciones entre la detección microbiológica del virus en manos y superficies y la transmisión a contactos domésticos.

Nieves Derqui, primera autora del estudio, del NIHR HPRU en infecciones respiratorias del Imperial College London, dijo: «En las casas en las que encontramos el virus en las superficies y las manos de los participantes, la infección entre los contactos y, por lo tanto, la transmisión, fue significativamente mayor. »

Después de tener en cuenta otros factores potencialmente influyentes, como el sexo, el estado de vacunación, las enfermedades subyacentes y la relación de los contactos con el caso principal, los investigadores descubrieron que si el virus se detectaba en las manos de los casos principales, los contactos en su hogar eran 1,7 veces más probabilidades de infectarse que aquellos en hogares donde los casos primarios no tenían el virus en sus manos.

De manera similar, la presencia del virus en las manos de los casos primarios se asoció con un riesgo tres veces mayor de que los contactos en el hogar tuvieran un hisopado positivo y, a su vez, los contactos con el virus en sus manos tenían el doble de probabilidades de infectarse con COVID-19.

Si el virus estaba presente en las superficies que se tocan con frecuencia en el hogar, los contactos tenían 3,8 veces más probabilidades de tener virus detectables en sus manos y 1,7 veces más probabilidades de estar infectados, es decir, tener un hisopo URT positivo para PCR.

Entre los contactos que inicialmente no estaban infectados pero se infectaron con COVID-19 durante el estudio, seis tenían hisopos de manos o superficies domésticas positivos antes de infectarse. Esto respalda la direccionalidad de la transmisión desde las superficies del hogar y las manos de los contactos hasta la nariz y la garganta.

La secuenciación del genoma completo de los 25 casos primarios y sus respectivos contactos, cuando fue posible, confirmó que cada par de casos primarios y contactos estaba infectado con la misma cepa de SARS-CoV-2, lo que confirma la transmisión doméstica entre los casos primarios y sus respectivos contactos.

El profesor Lalvani dijo: «La empresa logística hercúlea de mi equipo durante las circunstancias desafiantes en el punto álgido de la pandemia en los hogares de la vida real respalda firmemente la teoría de que la transmisión del SARS-CoV-2 a través de superficies y manos contaminadas ocurre en los hogares. Con nuevas variantes sucesivas Es probable que se propague ampliamente a pesar de las vacunas de refuerzo, las intervenciones de salud pública simples y fácilmente aplicables y los mensajes respaldados por nuestra evidencia son una adición valiosa, sin riesgos y oportuna al conjunto de herramientas para vivir de manera segura con COVID-19.

«Nuestra nueva comprensión de las vías de transmisión doméstica ahora nos permite priorizar medidas simples para interrumpir la propagación del virus. Nuestros datos sugieren fuertemente que, además de lavarse las manos con frecuencia, la descontaminación de las superficies que se tocan con frecuencia podría prevenir la transmisión».

A pesar de los hallazgos importantes, los investigadores señalan que este es un estudio observacional y, como tal, no puede probar la causalidad. Además, dado que el aire doméstico no se muestreó sistemáticamente, no se puede descartar la transmisión aérea.

También reconocen que las etnias no blancas y los grupos de mayor edad estuvieron subrepresentados en el estudio y sus resultados se limitaron a las variantes pre-alfa y alfa, por lo que es posible que los resultados no se apliquen a otros grupos o variantes infecciosas más recientes.