Los últimos tres días han sido un torbellino para el No. 198 del mundo Ivan Gakhov, cuyo viaje en el Rolex Monte-Carlo Masters se volverá aún más surrealista el martes cuando juegue contra el No. 1 del mundo Novak Djokovic.
“[I am] sin palabras en este momento. Todavía no puedo [believe it]. Incluso soñando, creo que es difícil entender lo que sucedió en los últimos días”, dijo Gakhov a ATPTour.com. “No importan los puntos, el dinero, la mejor recompensa es jugar mañana contra el más grande de todos los tiempos. Eso es lo mejor que podría pedir”.
El viernes temprano, Gakhov no sabía que entraría en la clasificación en el evento ATP Masters 1000 en tierra batida. De hecho, el jugador de 26 años necesitó que varias fichas de dominó cayeran a su favor solo para reclamar un lugar en el cuadro como suplente.
Yannick Hanfmann, Alexandre Muller, Roberto Carballes Baena y Quentin Halys estaban todos inscritos en la clasificación de Montecarlo, pero aún competían en otros torneos. Por eso, fueron eliminados del campo de clasificación de Montecarlo, dejando espacio para cuatro suplentes: Ilya Ivashka, Joao Sousa, Vit Kopriva y Gakhov.
Si alguno de los cuatro jugadores hubiera perdido el viernes antes de la fecha límite de las 9 pm local en Montecarlo y hubiera decidido seguir compitiendo, Gakhov no habría tenido suerte. En cambio, pudo jugar en la clasificación ATP Masters 1000 por primera vez.
El vuelo de Gakhov a la ciudad aterrizó a las 8:18 del sábado por la mañana y más tarde ese mismo día se enfrentó al jugador Top 50 Adrian Mannarino, y se recuperó para aturdir al francés 1-6, 6-0, 6-1. El jugador de 26 años derrotó el domingo al francés Luca Van Assche, de la #NextGenATP, que asciende rápidamente, por 6-3, 0-6, 6-2 para ganar su lugar en el cuadro principal.
El lunes, el zurdo Gakhov obtuvo una gran victoria por tercer día consecutivo cuando eliminó al estadounidense Mackenzie McDonald 7-6(6), 2-6, 6-3 para ganar su oportunidad ante Djokovic. No está mal para el cuarto suplente en la clasificación que anteriormente había jugado solo un partido a nivel de gira.
Ahora en el No. 161 en el Pepperstone ATP Live Rankings, Gakhov está emocionado por el desafío de jugar contra el dos veces campeón de Montecarlo, Djokovic.
“Realmente amo a Novak, por lo que generalmente siempre lo animo y estaba jugando estos partidos locos contra Rafa y Federer, por lo que es realmente un honor. Pero intentaré, obviamente con respeto, enfrentarlo mañana como si fuera un partido más”, dijo Gakhov. “Tendré a mi entrenador conmigo y solo lo estudiaremos como un jugador más. Todos somos humanos, lo sé. A veces creo que Novak no lo es, pero todos tenemos nuestros puntos débiles y trataremos de averiguar dónde está y haré lo mejor que pueda”.
Gakhov no creció en una familia de tenis. Sus padres, Elena y Andrey, no tenían formación deportiva, pero querían que hiciera deporte “porque es sano y en general es mejor que no hacer nada”. Jugó en una academia juvenil local y disfrutó del éxito a una edad temprana. El zurdo recuerda la semifinal del Abierto de Australia de 2005 entre Marat Safin y Roger Federer, que Safin ganó 9-7 en un emocionante juego de cinco sets. “[The match] me hizo enamorarme de este deporte”, dijo Gakhov.
Con aspiraciones de convertirse en profesional, se mudó a España a los 14 años, pasando más de siete años en Gandía, una pequeña ciudad de Valencia. Luego, Gakhov se mudó a Barcelona, donde ha estado radicado desde entonces. A veces practica con Andrey Rublev.
“Me ayudó el año pasado con algo de ropa porque no tengo patrocinadores de ropa”, dijo Gakhov. “Daniil [Medvedev] también es un muy buen amigo mío porque jugamos algunos juegos juntos por teléfono o por PlayStation. karen [Khachanov] aquí me felicitó después de cada victoria, por lo que tenemos una buena amistad entre [us].”
Gakhov pasa la mayor parte del tiempo jugando al fútbol de fantasía con Medvedev.
“Tratamos de construir nuestro equipo y depende de cómo lo hagan en la vida real, especialmente en la Premier League inglesa. Es por eso que lo seguimos mucho porque jugamos con muchos amigos”, dijo Gakhov. “Daniil tiene la misma pasión por jugar gratis [in] este juego de futbol [as he does] en la cancha de tenis, por lo que es increíble su espíritu de lucha.
“Él siempre quiere ganar y vive cada momento”.
Gakhov, aficionado al Real Madrid, disfruta del fútbol, la Fórmula 1 y el billar. Pero otro dato interesante sobre él es que tiene un gran tatuaje de una molécula de serotonina en el lado derecho de su cuello.
“Fue un domingo normal. Yo y mi hermana, que es mayor que yo. [by] como nueve años, decidimos hacer algo juntos. Es serotonina, que significa felicidad”, recordó Gakhov. “Simplemente decidimos, ‘Hagámoslo’ y creo que el mismo día fuimos y lo hicimos. Me gusta mucho.»
El cuerpo técnico de Gakhov incluye a Miguel Sánchez, Salvador Navarro e Iván Muguruza, que cuentan con una dilatada experiencia, habiendo trabajado individualmente con figuras de la talla de Tommy Robredo, Juan Carlos Ferrero y Flavia Pennetta. Sánchez se unirá a Gakhov en Montecarlo para su partido contra Djokovic.
Aunque los últimos días han sido una montaña rusa, Gakhov se está acostumbrando a esos sentimientos. Hace dos semanas ganó su primer título ATP Challenger Tour en Girona, España. Ahora, el jugador de 26 años intentará alcanzar su mayor altura hasta el momento contra el jugador número 1 del mundo.
