HILTON HEAD ISLAND, SC — La ronda de 64 bajo par de Viktor Hovland el jueves en el RBC Heritage, que se retrasó por la lluvia, le dio una ventaja de primera ronda por segunda semana consecutiva, y dejó al campeón del Masters Jon Rahm ocho golpes detrás y con mucho trabajar por delante para entrar en la contienda después de su gran victoria.
Hovland tuvo la más baja de las cinco rondas de su carrera en Harbor Town, el estrecho y complicado diseño de Pete Dye.
El noruego estaba un golpe por delante de Brian Harman. Jimmy Walker y Aaron Rai también tenían 6 bajo par pero no habían completado sus rondas cuando el juego se suspendió debido a la oscuridad a las 7:50 pm Seis jugadores concluirán sus primeras rondas el viernes por la mañana.
El grupo de 66 años incluía al campeón del US Open Matt Fitzpatrick, el capitán de la Ryder Cup Zach Johnson, Justin Rose, Sungjae Im, Scott Stallings y Joel Dahmen.
Rahm, quien se puso su primera chaqueta verde solo unos días antes, terminó con 1 sobre 72. Reconoció el cansancio del Augusta National, y no ayudó que su tarde incluyera un retraso por lluvia de casi 90 minutos. Nunca se sintió cómodo en un campo en el que había competido solo una vez antes.
«Odio poner excusas, pero un par de cambios hacia el final fueron mi cuerpo cansado y me sorprendieron», dijo Rahm.
El RBC Heritage es el sexto evento designado este año en el PGA Tour, lo que significa una mayor bolsa – hasta $ 20 millones de $ 8 millones hace un año – y muchos de los mejores del mundo, como Rahm y Hovland, en el campo cuando pueden tener de lo contrario, se tomó un descanso posterior a Masters.
Hovland, al igual que Rahm, solo había tocado aquí en junio de 2020 cuando Harbor Town organizó el segundo evento de la gira después de su interrupción por COVID-19. Pero la falta de experiencia no lo detuvo y logró hacer birdie en siete de sus últimos 14 hoyos. Hovland compartió el liderazgo de la primera ronda en el Masters y terminó empatado en el séptimo lugar.
Hovland falló putts para birdie dentro de los 15 pies en tres de sus primeros cuatro hoyos, pero no perdió la confianza en su golpe.
«En lugar de enloquecer o cuestionar todas las lecturas que haces, eso no va a solucionar nada», dijo. «Así que seguí confiando en el proceso».
Rahm fue vitoreado en voz alta cuando llegó al primer tee y fue el foco de las cámaras de los teléfonos celulares mientras se movía por Harbor Town. Rápidamente mostró que no estaba del todo recuperado de la picadora de carne de Augusta National.
Su drive en el segundo hoyo par 5 estaba muy a la izquierda y necesitaba dos chips para salvar el par. En el quinto, otro par 5, Rahm estaba gesticulando con las manos cuando su putt no salió como esperaba. Después del retraso en la mitad de la ronda, Rahm hizo bogey en los hoyos sexto, séptimo y octavo.
Recibió una gran ovación de los fanáticos en las gradas junto al No. 8, pero después de su toque para bogey, Rahm no se detuvo y se dirigió directamente al noveno lugar de salida antes de que su compañero de juego Jordan Spieth hiciera un out. Spieth, el campeón defensor, disparó 68.
Rahm hizo birdies consecutivos en los hoyos 13 y 14. Pero las cosas cambiaron nuevamente en el No. 16 cuando su unidad se fue a un arbusto en un área baldía. Cobró un drop de penalti y cometió su cuarto bogey de la jornada.
«Espero que esta noche sea el día en que empiece a cambiar las cosas y me empiece a sentir un poco mejor», dijo Rahm.
Harman es de la cercana Savannah, Georgia, y ha jugado este evento durante 12 años consecutivos. Se perdió el corte en el Masters, luego se tomó el fin de semana libre y no tocó un club hasta que llegó a Hilton Head.
«Maté un cerdo el viernes por la noche en mi granja y maté un pavo el sábado por la mañana», dijo Harman. «No golpeé ninguna pelota hasta que llegué aquí el martes».
Su preparación sin intervención pareció funcionar bien, ya que tuvo seis birdies sin bogey para empatar la ronda más baja de su carrera en Harbor Town.
Después de una semana en la que los jugadores del PGA Tour y LIV Golf estuvieron juntos, volvimos a diferentes partes del mundo. Dustin Johnson fue el miembro más destacado de la gira financiada por Arabia Saudita que tocaba regularmente en Harbour Town. Johnson es nativo de Carolina del Sur y tenía un acuerdo de patrocinio con RBC.
Próximo evento de LIV Golf del 21 al 23 de abril en Adelaida, Australia.
