Una parte considerable de analistas, fanáticos y luchadores lamentan la falta de meritocracia en las artes marciales mixtas. Con demasiada frecuencia, se pasa por alto a un contendiente digno en favor de un hablador descarado o un ex campeón con poder de estrella persistente. Después de todo, es una pelea de premios. Es por eso que el Gran Premio Mundial de Bellator es tan refrescante cuando Raufeon Stots y Patchy Mix se acercan a las finales de peso gallo en Bellator 295 el sábado.
Ocho boxeadores compiten — lo leyeron correctamente, compiten — para determinar quién es el mejor. En espera del ganador hay un campeonato mundial (o interino) y una recompensa de $ 1 millón. Es boxeo profesional en el sentido más puro. Maldita sea, el marketing vulgar e incendiario y el emparejamiento de «¿qué has hecho por mí últimamente?».
Las acciones hablan más que las nociones preconcebidas en este entorno. Kyoji Horiguchi, ex tres veces campeón de peso gallo entre Bellator y Rizin, estaba entre los favoritos para ingresar al torneo. Su oponente de la primera ronda, Mix, fue algo descartado después de una oferta fallida por el título de peso gallo contra Juan Archuleta dos años antes. Mezcle más que entregado, Horiguchi trapero en momentos clave para tomar una decisión competitiva de cinco asaltos.
«Sentí que estaba nervioso, con mucha energía nerviosa», dijo Mix a CBS Sports sobre su derrota ante Archuleta. «Sin saber si estaba listo en este momento para hacer las cinco rondas completas… Simplemente no sentí que estaba listo para las cinco rondas si no lo acababa. Así que sentí esa energía nerviosa y me sentí cuando me subí a su espalda en las primeras rondas que necesitaba acabar con él.
«Si miras mi pelea con Horiguchi, pude conseguir un derribo en los primeros 10 segundos de la Ronda 5 porque estoy trabajando mucho más duro dentro del gimnasio. Cambié por completo mis hábitos de entrenamiento y mi estilo de vida… Ahora es mi momento. Estoy completamente maduro esta vez. Tengo tres años más. No vengo por un título, vengo por muchos. Este es solo mi paso hacia el primero. Este es mi paso hacia el estrellato. Voy a ganar el título del Gran Premio. Voy a arrebatarle el cinturón interino a Raufeon Stots de su brazo y le quitaré ese millón de dólares. Voy a hacer que renuncie. dame ese millón de dólares el sábado».
Stots ha progresado en el Grand Prix como campeón de facto desde que el campeón de peso gallo Sergio Pettis se vio obligado a abandonar el torneo por una lesión, lo que elevó a Stots vs. Archuleta a una pelea por el título interino. Stots es ahora la vara de medir, pero ciertamente tiene un punto que demostrar después de una victoria por decisión dividida que induce a la siesta contra Danny Sabatello. La pelea casi sale mal debido a una tarjeta de puntuación horrible, pero Stots emergió como el legítimo ganador. Stots, al igual que Mix, se acerca a la final con una mentalidad más madura.
«Asumo parte de la culpa porque realmente no me importaba ni respetaba a Danny Sabatello como luchador», dijo Stots a CBS Sports. «Pensé, ‘Está bien, si él obtiene la posición, estaré bien. No podrá durar y realmente no podrá hacerme nada’. Así que no lo respeté y eso fue mi culpa. No traje a un luchador para entrenar. Simplemente no lo hice. En retrospectiva, fue una mala idea.
«La evaluación fue terrible, pero solo puedo mejorar lo que puedo mejorar. Solo puedo mirarme a mí mismo. En este campamento, cambié esa mentalidad solo por con quién estoy peleando. «He traído gente para ponerme en los puestos que va a estar Patchy Mix y también tratar de acabar conmigo. Traje gente que es lo mejor del mundo. También salí a entrenar con [UFC fighters] Cory Sandhagen y Ryan Hall para puestos específicos. Estoy preparado ahora. Este realmente, realmente cuenta. Tengo mucho respeto por sus habilidades de lucha».
Si la habilidad y el mérito no son suficientes para despertar su apetito por la lucha, se sentirá aliviado al saber que existe cierto grado de tensión entre las dos partes.
«La única forma en que nos mantenemos de pie es si quiero», dijo Mix. «Chocaremos o haré que dispare… Lucharemos y lo estrangularán. De una forma u otra, lo estrangularán. Tiene suerte de que no entrenáramos cuando estaba en el gimnasio conmigo». porque lo habría estrangulado todos los días. Así que el próximo sábado, será mejor que venga con su juego A. Es mejor que espere que no vayamos al suelo porque sé que intentará patearme las piernas e intentar correr. lejos.»
«Probablemente me encuentra bastante molesto porque tengo cosas que quiere», dijo Stots. «No estoy aquí para ser tu amigo.
«Si terminamos de pie, hermano, no estás dictando una maldita cosa. No puedes dictar una maldita cosa. Vas a reaccionar a lo que tengo que hacer. Siento que ahí es donde nuestros conjuntos de habilidades difieren. Siento que he demostrado, y esto es en las peleas, que soy un mejor golpeador. Él no ha demostrado eso en las peleas. Fue criticado por, ¿cómo se llama ese niño? James Gallgher. Fue reconstruido por Gallagher».
El valor del bolso del ganador se ha apreciado en el mercado de MMA. Quienquiera que sobreviva al desafío del peso gallo originalmente se esperaba que unificara los títulos con Pettis. bellator tiene desde que se anunció que el actual campeón de peso pluma, Patricio Pitbull, el favorito para el mejor peleador en la historia de Bellator, peleará contra Pettis en busca de su tercer título divisional. De repente, hay más en juego para Stots y Mix que $1 millón y un título interino. El ganador se enfrentará a la prueba definitiva: desafiar al luchador más grande en la historia de Bellator o la última persona en derrotarlo.
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