Hace una década, entonces-netflix director de contenido, y ahora codirector ejecutivo, Ted Sarandos le dijo a GQ«‘El objetivo es convertirnos en HBO más rápido de lo que HBO puede convertirse en nosotros».
Pero, para citar a «The Wire» de HBO, «lo que pasa con los viejos tiempos: son los viejos tiempos».
Hoy, el objetivo aparente de ambas empresas es evitar convertirse la una en la otra.
Las últimas dos semanas han cristalizado las prioridades divergentes de los gigantes de los medios. Empresa matriz Descubrimiento de Warner Bros. decidió eliminar HBO del nombre de su servicio insignia de transmisión Max para evitar que la marca HBO se convierta en… Netflix. En lugar de arriesgarse a diluir la marca de prestigio de HBO con montones de programas de telerrealidad de Discovery+, los ejecutivos de Warner quieren que HBO se mantenga impecable.
«HBO es HBO. Tiene que seguir siendo así», dijo JB Perrette, jefe de streaming de Warner Bros. Discovery, en un evento el 12 de abril en el que presentó la nueva marca Max. «No lo llevaremos al límite obligándolo a asumir toda la amplitud de esta nueva propuesta de contenido si hubiéramos mantenido el nombre en la marca del servicio».
En una toma no tan sutil de Netflix, el CEO de HBO, Casey Bloys, promocionó a Max al resaltar la fortaleza de su marca.
«No somos una masa gigante de programación indiferenciada», dijo en el evento.
Proteger a HBO, en lugar de expandirlo, no siempre ha sido la prioridad. Bajo la propiedad de AT&T, el entonces director ejecutivo de WarnerMedia (y ahora director ejecutivo de AT&T), John Stankey, parecía cómodo apoyándose en la marca HBO para desafiar a Netflix. Esta fue la fuerza impulsora detrás de la creación de HBO Max: combinar la programación de HBO con otro contenido original y la programación de la biblioteca del catálogo de WarnerMedia. Stankey creía que HBO no podía competir contra Netflix por sí solo porque tenía un alcance demasiado limitado.
John Stankey, CEO de AT&T, habla en el almuerzo del Boston College Chief Executives Club en Boston, Massachusetts, el 24 de marzo de 2023.
Brian Snyder | Reuters
«Necesitamos horas al día», Stankey dijo en un cabildo interno en 2018 después de que AT&T cerrara la adquisición de Time Warner, la empresa matriz de HBO. «No son horas a la semana, y no son horas al mes. Necesitamos horas al día. Estás compitiendo con dispositivos que están en las manos de las personas y captan su atención cada 15 minutos».
Ese sentimiento no le sentó bien al jefe de HBO, Richard Plepler, quien dejaría la compañía solo unos meses después del ayuntamiento. El mantra de Plepler, que repetía a menudo, era: «Más no es mejor. Sólo mejor es mejor».
AT&T fusionaría WarnerMedia con Discovery en una transacción que cerró el año pasado. El CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, seguirá persiguiendo a Netflix, pero no lo hará expandiendo HBO o su marca.
El cambio de Netflix de HBO
Mientras tanto, Netflix parece claramente enfocado en entregar contenido que tenga la audiencia más amplia posible. Esto está lejos de convertirse en HBO, que era el objetivo de Netflix alrededor de 2013. En ese momento, Netflix apenas comenzaba a incursionar en el contenido original, compitiendo contra HBO por programas como el drama dirigido por Kevin Spacey «House of Cards». Cuando Netflix volvió a triunfar con el drama «Orange Is the New Black», Sarandos parecía en camino de hacer de Netflix el nuevo HBO.
Pero con el paso de los años, las ambiciones de Netflix crecieron. Los inversores aplaudieron más gastos. Simplemente comprar espectáculos de prestigio parecía una patata pequeña. La audiencia de HBO en los EE. UU. era típicamente de unos 35 millones de suscriptores, y Netflix rápidamente superó esa marca al construir un servicio de transmisión global cuyo objetivo se convirtió en todo el ecosistema tradicional de televisión paga en lugar de simplemente HBO.
Netflix dijo esta semana que terminó el primer trimestre con más de 232 millones de suscriptores globales.
Pero la importancia de hacer programas de prestigio para competir con HBO parece ser cada vez menos esencial para Netflix cada año. También es justo argumentar que Netflix no ha tenido la misma tasa de aciertos que HBO cuando se trata de hacer programas de televisión de prestigio. A partir de 2013, HBO ha ganado docenas de premios Emmy más importantes que Netflix.
Ted Sarandos asiste a la 94ª entrega de los Oscar en el Dolby Theatre de Hollywood, California, el 27 de marzo de 2022.
Ángela Weiss | AFP | Getty Images
“Cuando hablamos de nuestro contenido, a veces suena como una lista de lavandería”, dijo Sarandos esta semana durante la conferencia telefónica sobre ganancias de Netflix. «Todos tienen gustos notablemente variados, tienes que tener cosas muy diferentes para diferentes fanáticos, y eso es lo que hacemos bien a escala».
Netflix ha decidido que su ventaja competitiva es la amplitud de su programación. Sarandos dijo The New Yorker a principios de este año que la nueva estrategia de Netflix es funcionar como «partes iguales de HBO y FX y AMC y Lifetime y Bravo y E! y Comedy Central».
Diez años después de la cita de Sarandos para GQ, está claro que HBO no se convertirá en Netflix y Netflix no se convertirá en HBO. Y eso está bien con ambos.
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