NUEVA YORK — Puedes intentar sacar el balón de las manos de un goleador de élite, mostrarles diferentes coberturas y atacarlos por el otro lado. Sin embargo, la planificación del juego para un jugador de rol experto en todos los oficios como Josh Hart es complicada.
«Creo que lo que hace en un nivel de élite es impactar en las victorias», dijo el entrenador de los Cleveland Cavaliers, JB Bickerstaff, el domingo por la mañana en el Madison Square Garden, poco antes de una matiné de primera ronda contra los New York Knicks.
Hart tiene una forma de descubrir cómo ayudar a su equipo, dijo Bickerstaff: «Algunas noches toma cargos, algunas noches hace tiros». Los Cavaliers necesitan «comprender dónde te lastima más» y actuar en consecuencia: ponerle cuerpo para que no pueda obtener rebotes ofensivos; cuidar la pelota y volver a la transición porque siempre está tratando de empujarla.
Nadie puede evitar que un jugador como Hart traiga sus intangibles a la fiesta, pero Bickerstaff quería que su equipo «lo mantuviera fuera de la hoja de estadísticas» en el Juego 4.
Eso no sucedió. Hart terminó con 18 puntos, siete rebotes, dos asistencias y dos robos en 39 minutos, y sus huellas digitales estaban por todas partes en la actuación de Donovan Mitchell con 5 de 18. Aproximadamente a la mitad del último cuarto, atrapó un rebote defensivo, luego fue de costa a costa y terminó sobre Jarrett Allen. Minutos más tarde, rescató una posesión frenética al conectar un tiro de giro justo antes de que expirara el reloj de tiro. Luego agarró una ofensiva. tablero y encontró a Jalen Brunson abierto para un 3.
«¿Qué puedes decir sobre Josh Hart?» dijo el entrenador de Nueva York, Tom Thibodeau, después de la victoria por 102-93. «De nuevo, es una jugada difícil tras otra. Un gran tiro, un gran rebote ofensivo, una gran defensa. El tipo es simplemente un ganador».
Hart, adquirido por los Knicks en febrero en un canje con Portland, no es el por lo que New York tiene una ventaja de 3-1 en la serie. Pero imagínense si fueran los Cavs quienes lo cambiaran.
En las tres derrotas de Cleveland, ha tenido un rating ofensivo de 102.1, 84.0 y, el domingo, 103.3 puntos por cada 100 posesiones, lo que quiere decir que ha sido significativamente menos eficiente en esta serie que cualquier otro equipo en la temporada regular. Después de una derrota en el Juego 3 en el que los Cavs se convirtieron en el primer equipo en anotar menos de 80 puntos en un juego esta temporada, Bickerstaff enfatizó la importancia del movimiento de la pelota y llegar al segundo lado. Demasiadas veces en el Juego 4, Cleveland se estancó nuevamente.
Mitchell poner toda la culpa en sí mismo, y se merece su parte justa: golpeó la pelota, inició la ofensiva con demasiada lentitud y forzó tiros difíciles. Mientras el poder hacer pull-ups fuera de equilibrio, disputados y stepback 3 de forma aislada, una dieta de tiro saludable no puede tener demasiados de ellos.
El cuatro veces All-Star necesita jugar más como lo hizo Darius Garland. Cuando los Cavs tuvieron una racha de 18-7 para tomar la delantera a principios del tercer cuarto, Garland estaba obligando a la defensa a moverse, tomando decisiones rápidas y empujando a su equipo hacia un ritmo de media cancha más rápido. Pero ni Garland ni Mitchell están operando en un entorno ofensivo ideal. Cleveland juega la mayor parte de cada juego con Allen y Evan Mobley en la cancha, lo que compromete su espacio, y los Knicks no están particularmente preocupados por la aparición de sus alas.
Hart, quien hizo un excelente trabajo al navegar por las pantallas y molestar a Mitchell uno a uno, dijo que limitar a Mitchell era «un esfuerzo de todo el equipo». Puede defender agresivamente porque sabe que hay ayuda detrás de él y los Cavs no tienen tiradores por toda la cancha.
«Queremos que vea cuerpos, cierre los carriles de conducción y lo obligue a tomar 2s difíciles y 3s con paso atrás y cosas así», dijo Hart.
Del mismo modo, Cleveland no quiere que Brunson, quien terminó con 29 puntos en 11 de 22 tiros, se sienta cómodo. Lo ha bombardeado y le mostró mucha atención defensiva. Los Knicks vieron venir esto, y han hecho un mejor trabajo que los Cavs para aprovecharlo. Esto, dijo Thibodeau, es el resultado de que «todos estén conectados».
«Todos tienen que llegar a los lugares correctos y luego debes hacer la jugada correcta y confiar en el juego, confiar en tus lecturas», dijo Thibodeau. «No pelees. Bájate, luego muévelo hacia la parte de atrás y haz jugadas desde allí. Y eso es ganar baloncesto».
Nueva York merece crédito por comprometerse a hacer eso. es mas facil jugar baloncesto ganador, sin embargo, con alineaciones que son cohesivas en ambos extremos. Hart y RJ Barrett, que anotó 26 puntos en 9 de 18 tiros, son cierres de ataque peligrosos. Lanzaron un combinado de 1 de 10 desde el rango de 3 puntos, pero fueron claramente positivos netos.
Cleveland tiene dos grandes creadores de juego en la zona trasera y dos tipos jóvenes de All-Defense en la delantera, pero, a medida que acumulaba victorias en la temporada regular, surgió la pregunta de quién comenzaría y cerraría en el ala en los playoffs. El domingo, dos días después de sacar a Isaac Okoro a menos de tres minutos del Juego 3, Bickerstaff lo sacó de la alineación titular. Caris LeVert ocupó su lugar y Cedi Osman consiguió algo de carrera, pero Okoro terminó jugando 17 minutos porque es la mejor opción defensiva de los Cavs contra Brunson.
Okoro tuvo un par de intentos exitosos hacia la canasta, e incluso hizo un gancho de barrido sobre Obi Toppin a principios del segundo cuarto. En su mejor momento, proporciona algo de lo que hace Hart. Rebota extremadamente bien para un ala de 6 pies 5 pulgadas, es peligroso en la transición y, en la noche correcta, derribará algunos triples abiertos. Sin embargo, los Knicks simplemente no lo defienden en el perímetro, y en esta etapa de su carrera no es lo que llamarías un conector en la ofensiva. Los Cavs no tienen un alero bidireccional confiable en la lista.
Al enfrentarse a la eliminación, Cleveland podría mover el balón de manera más consistente, jugar con ritmo y hacer que Mitchell Robinson abandone la pintura en el Juego 5. También podría evitar ser dominado en los tableros. Sin embargo, independientemente de lo que suceda en el resto de esta serie, los Knicks tienen una ventaja estructural: desde que agregaron a Hart, han tenido el tipo de equilibrio en la lista que permite que un equipo se convierta en más que la suma de sus partes.
«Encajó perfectamente en el grupo», dijo Thibodeau.
