Estudio histórico en Malawi aumenta los niveles de hierro en mujeres embarazadas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualmente recomienda tomar hierro oral dos veces al día como el estándar de atención en los países en desarrollo, pero la adherencia a este tratamiento es deficiente.

El hallazgo, impulsado por una colaboración entre investigadores australianos y de Malawi, allana el camino para políticas de salud más efectivas para reducir la carga de salud global de la anemia, que sigue siendo una de las causas más evitables de enfermedad y muerte en países con pocos recursos. La investigación se publica en La lanceta.

La deficiencia de hierro es una carga importante para la salud pública en los países de escasos recursos y un precursor clave de la anemia, una afección que afecta a casi la mitad de todos los embarazos en África. Ocurre cuando una persona carece de glóbulos rojos que transportan oxígeno (hemoglobina) y hierro.

Si bien la OMS recomienda que las mujeres embarazadas del África subsahariana tomen comprimidos orales de hierro dos veces al día, menos del 30 % de la población consume esta dosis recomendada.

La carboximaltosa férrica (FCM) es un tratamiento de infusión de hierro de 15 minutos que se administra ampliamente a las madres embarazadas con deficiencia de hierro en los países desarrollados.

En un esfuerzo por encontrar formas más efectivas de tratar a los pacientes con deficiencia de hierro, los investigadores de WEHI trabajaron con científicos de Malawi en la Unidad de Investigación de Capacitación de Excelencia y la Universidad de Ciencias de la Salud de Kamuzu para comparar la FCM con el hierro oral estándar de atención.

La mitad de las mujeres de Malawi (431) en su segundo trimestre recibieron FCM, mientras que la otra mitad tomó hierro oral estándar.

El profesor Sant-Rayn Pasricha, un destacado experto en anemia y jefe de división en la División de Salud e Inmunidad de la Población de WEHI, dijo que el ensayo fue cuatro veces más grande que el realizado para llevar FCM al mercado.

«Cuando nos propusimos por primera vez hacer este ensayo, la gente pensó que estábamos tratando de lograr lo imposible», dijo el profesor Pasricha, quien también es hematólogo.

«Probamos que FCM no solo se puede administrar de forma segura en un entorno complejo con recursos limitados como Malawi, sino que también puede reducir el componente de deficiencia de hierro de la anemia en alrededor de un 60 %, un resultado significativamente mejor que el hierro oral recomendado actualmente en estas poblaciones.

«Los resultados muestran que las mujeres que recibieron FCM durante todo el ensayo tuvieron una reducción sustancial en la deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro durante el tercer trimestre, en el momento del parto y 4 semanas después del parto.

«Esto abrirá un campo de investigación completamente nuevo que antes se creía imposible y podría ayudar a transformar las políticas de salud en comunidades vulnerables.

«Estoy tremendamente emocionada de que un medicamento ampliamente utilizado en países de altos ingresos pueda tener una aplicación para ayudar a las mujeres en el África subsahariana y otros entornos de escasos recursos. Nuestra próxima tarea es identificar a las mujeres que tienen la mejor oportunidad de beneficiarse. del tratamiento intravenoso».

Desafíos de salud únicos

Las mujeres embarazadas con anemia tienen un riesgo elevado de sufrir complicaciones, como hemorragia posparto, muerte fetal y bajo peso al nacer.

A pesar de las mejoras sustanciales en los niveles de hierro, el ensayo encontró que FCM no fue superior al hierro oral en la reducción de la carga general de anemia en mujeres embarazadas y no redujo la incidencia de bajo peso al nacer o anemia en mujeres en el momento del parto.

Los investigadores dicen que esto se debe a que la anemia puede ser impulsada por algo más que la deficiencia de hierro en los países en desarrollo.

«Por ejemplo, condiciones como la malaria y el VIH, que son comunes en partes del África subsahariana, pueden aumentar la inflamación en el cuerpo e impedir el acceso al hierro almacenado», dijo la profesora Kamija Phiri, epidemióloga líder y directora de Capacitación e Investigación. Unidad de Excelencia, dijo.

«Además, las hemoglobinopatías, un grupo de trastornos sanguíneos hereditarios que afectan predominantemente a los glóbulos rojos, son comunes en la región y causan anemia».

El profesor Pasricha dice que los resultados enfatizan la necesidad urgente de nuevos mecanismos para abordar estos desafíos de salud únicos.

«Más de la mitad de los participantes tenían inflamación en el cuerpo, a pesar de que las pruebas de malaria dieron negativo», dijo.

«Con algunos parásitos capaces de esconderse en la placenta durante los embarazos, es probable que las pruebas actuales no sean lo suficientemente sensibles como para ayudarnos a comprender el estado de salud completo de una madre y los riesgos continuos para su hijo por nacer.

«Aunque se puede hacer un análisis de sangre para detectar los determinantes de la anemia, como la ferritina, en los países desarrollados, no existe tal herramienta en estas partes del mundo para medir el estado del hierro.

«Nuestro estudio muestra que existe una necesidad urgente de capacidades de prueba amigables con el campo para determinar el estado del hierro y las causas de la anemia, lo que brindará información crítica sobre cómo y dónde se deben usar medicamentos como FCM».

Dado que la FCM sigue siendo una opción de tratamiento costosa, los investigadores esperan que los resultados prometedores del ensayo puedan alentar los esfuerzos filantrópicos para seguir investigando la intervención y hacerla más accesible para las mujeres en entornos de bajos ingresos.

El equipo de investigación actualmente está rastreando a las madres involucradas en este estudio y a sus bebés para evaluar si la intervención tendrá un impacto en la prevalencia de la anemia, la depresión posparto y el neurodesarrollo infantil.