Cuando Jimmy Butler volvió al juego con 8:11 restantes en el último cuarto, el Heat estaba detrás de los Bucks 98-87 y aparentemente se había restablecido el orden. Giannis Antetokounmpo estaba de regreso, y aunque Butler había estado en problemas toda la noche, Milwaukee estaba a punto de restablecer el control de una serie que comenzaba a ponerse un poco rara.
A partir de ese momento, Butler, quien nos acaba de dar uno de los más legendario Las actuaciones que la mayoría de nosotros hemos presenciado alguna vez, superó a Milwaukee 22-16 solo, terminando con un récord de franquicia de playoffs del Heat de 56 puntos cuando Miami sorprendió a los Bucks, 119-114, para tomar una ventaja de 3-1 en la serie.
Esa palabra tiende a abusarse en el léxico deportivo, pero no en este caso. Este juego, esta serie, es legítimamente impresionante. Este es un equipo de Miami que parecía francamente muerto en el primer juego de entrada contra Atlanta. No había una persona lógica en el baloncesto en la tierra que les diera la oportunidad de pasar el rato con los Bucks, y mucho menos estar a punto de eliminarlos en cinco.
Habla de nuestra negativa colectiva a reconocer a Butler como la superestrella de primer nivel que continuamente demuestra ser en los escenarios más grandes. Todos sabemos que es bueno, incluso genial, desde hace algún tiempo. Pero todavía recuerdo estar sentado en la conferencia de prensa de presentación de Butler después de que Miami lo adquirió en 2019 y escuchar a Pat Riley llamarlo uno de los 10 mejores jugadores, y pensé que era una locura. Ahora, si estamos hablando de a quién quieres en tu equipo para una serie de playoffs, el top 10 parece una subestimación.
Y este no fui solo yo quien durante tanto tiempo se sintió decididamente más cómodo lanzando a Butler el cumplido de «estrella bidireccional», que generalmente reservamos para los muchachos que queremos reconocer como estrellas pero no superestrellas. Butler no es Paul George o Klay Thompson. Guárdate tu charla «bidireccional» para tipos así, sin faltarte el respeto.
De hecho, Butler es una superestrella del más alto nivel absoluto. Cuando miras a LeBron James o Steph Curry o Giannis Antetokounmpo o Kevin Durant o un Kawhi Leonard sano y dices «mientras ese tipo esté en la cancha, su equipo es un contendiente legítimo», esa es la categoría a la que pertenece Butler.
Pienso en todos estos grandes jugadores de los que todos nos sentamos a hablar sobre «merece más ayuda» y no puedo evitar preguntarme por qué nadie clama por que Miami le dé a Butler una segunda estrella de la forma en que siempre estamos tratando de conseguirlo. , digamos, Damian Lillard una lista contendiente. Soy un gran fanático de Lillard, y felizmente les diré esto ahora mismo: le dan la vuelta a Butler y Lillard, y Portland, tal como está construido, sería un contendiente legítimo en la Conferencia Oeste.
Hay jugadores que requieren ciertas circunstancias para ganar al más alto nivel. Butler no es uno de ellos. Este equipo de Miami está diezmado. Tyler Herro está fuera. Víctor Oladipo está fuera. Perdieron a PJ Tucker y nunca lo reemplazaron. Kyle Lowry es, la mayoría de las noches, un caparazón de su yo All-Star. Bam Adebayo NO es una segunda estrella. No a este nivel. El Miami Heat se está quedando sin siete jugadores no reclutados contra un equipo de Milwaukee que casi todos habían elevado al estatus de favorito al título.
Que Miami esté arriba 3-1, incluso considerando un par de juegos perdidos de Giannis, es asombroso. Y esto es todo, cada detalle, gracias a Butler.
Incluso intentar cuantificar lo que hace que Butler sea tan grande se siente como un perjuicio a sus méritos intangibles. Sí, es un ladrillo de defensor. Un competidor de todos los tiempos. Un goleador físico de la vieja escuela con un juego de pies sublime, una reserva interminable de fintas y una habilidad especial para cometer faltas. Un tirador mortal de rango medio que de alguna manera también se transforma en un asesino de 3 puntos en los juegos y momentos más importantes de los playoffs. Erik Spoelstra lo llamó «uno de los jugadores de baloncesto más inteligentes de esta asociación» después del Juego 4.
Es todo eso.
Y sin embargo, de alguna manera, es incluso más que eso.
Es algo que no puedes identificar, pero lo sabes cuando lo ves, y hemos visto mucho de Butler a lo largo de los años. El tipo simplemente gana. Gana ángulos. Gana rebotes. Él gana cubos. Gana posesiones. Él gana juegos. Él gana la serie.
Sabemos esto. Lo hemos visto hacer esto una y otra vez. Y, sin embargo, incluso después de todo lo que ha hecho en Miami, yendo a un par de finales de la Conferencia Este, enfrentándose cara a cara con LeBron en las finales, si todos realmente creyéramos en el evangelio de Butler, no habríamos estado dando este Heat. equipo ninguna oportunidad en esta serie. No le haríamos eso a un equipo de LeBron. O un equipo de Curry.
Incluso ahora, después de esa actuación, es difícil para mí poner a Butler en ese tipo de clase. Pero que me aspen si no sigue obligándome a preguntarme por qué no. No creo que dudemos en poner a Giannis en esa clase, oa Durant. Butler nunca va a poner los números de esos muchachos, pero nuevamente, en los playoffs, para un juego o una serie, ¿estás seguro de que estos nombres más grandes tienen juegos más grandes?
Supongo que las mentes razonables pueden estar en desacuerdo sobre la subjetividad de la grandeza. Pero lo que es un hecho absoluto es que Butler es ahora uno de los dos jugadores en la historia en registrar al menos 55 puntos en al menos un 80% de tiros reales en un juego de playoffs, uniéndose a Charles Barkley. Para esta serie, promedia 36,5 puntos con un 63 % de tiros, que incluye un 53 % de 3. Esta actuación tampoco es una excepción. Esta es la regla de Playoff Jimmy. Esto es lo que él hace. Tiempo y otra vez.
Dicho todo esto, esta serie no ha terminado. Los Bucks son más que capaces de ganar tres seguidos. Pero en este momento, por la forma en que esto se presenta, un equipo de Miami que absolutamente todos habían dado por muerto está a una victoria de jugar potencialmente contra los Knicks, que también están arriba 3-1, por un lugar en la final de la Conferencia Este. , donde podrían enfrentarse a Boston, otro equipo más al que Butler da berrinches.
Decir esto es una locura, pero que el Heat llegue a las Finales esta temporada de repente no está fuera de discusión. Es poco probable, seguro. Pero hay una posibilidad. Porque la simple verdad que todos hemos tratado de calificar durante demasiado tiempo es esta: cuando tienes a Jimmy Butler, tienes una oportunidad contra cualquiera, en cualquier momento y en cualquier lugar.
