Se han encontrado diarios olvidados que revelan cómo un encuentro casual cambió la vida de un panadero analfabeto, que se convirtió en pionero de la medicina herbal en Edimburgo.
Duncan Napier, de quince años, estaba repartiendo panecillos cuando entabló una conversación con el abogado John Hope, nieto del botánico del rey.
El Sr. Hope tomó al adolescente bajo su protección después de estar «sorprendido por su analfabetismo, cómo no sabía nada sobre el cristianismo y que bebía alcohol con regularidad».
Algunos años más tarde, proporcionó los fondos que permitieron a Duncan abrir la primera botica de hierbas de Escocia, Napiers, en 1860.
La historia de su encuentro casual ha sido revelada por primera vez en diarios olvidados, cada uno con más de 100 años de antigüedad, que fueron encontrados recientemente por su bisnieta, Lynda Melvin.
Es hija de Jack Napier, la tercera generación de la familia Napier propietaria del negocio de herbolario de Edimburgo.
En 1978, poco antes de su repentina muerte, el Sr. Napier le dio los dos viejos cuadernos a su hija.
Lynda, de 74 años, le dijo a BBC Escocia: «Los puse en un estante y me olvidé de ellos sin siquiera leerlos.
«Los cuadernos estuvieron en un estante durante décadas y fácilmente podrían haberse tirado.
«Los encontré recientemente y cuando los abrí no podía creer todos los secretos que contenían. Pensar lo cerca que estuvimos de perder toda esta historia es algo que no vale la pena pensar».
Cuentan cómo Duncan Napier fue asesorado por el Sr. Hope durante las semanas y años posteriores a ese encuentro casual.
El eminente abogado, cuyo abuelo creó el primer Jardín Botánico Real del Reino Unido en Edimburgo, persuadió al adolescente para que fuera a la escuela nocturna, se uniera a una iglesia y renunciara al alcohol.
La pareja se mantuvo en contacto y cuando se enteró del interés de Duncan por las plantas, el Sr. Hope lo convenció para que asistiera a clases de botánica científica y luego se uniera a la Sociedad Botánica de Edimburgo.
Duncan, que había sido aprendiz de panadero desde los nueve años, había desarrollado tos por el polvo de harina que inhalaba durante sus años en el trabajo.
Buscando una cura, e inspirado por el Sr. Hope, usó hierbas para crear el jarabe para la tos Lobelia.
El resultado fue tan exitoso que lo inspiró a convertirse en herbolario y abrir una pequeña tienda: Napiers en Lindsay’s Close, cerca de Bristo Street.
Pronto se mudó al otro lado de la calle para abrir una tienda más grande en Bristo Place, donde aún permanece hoy. Ahora también hay sucursales en Bathgate, West Lothian y Glasgow.
El esposo historiador de Lynda, Eric Melvin, dijo que los diarios contenían una «historia increíble».
«Duncan tuvo una educación muy dura y escuchamos cómo superó el analfabetismo para ayudar a los pobres de Edimburgo», dijo Melvin.
«En aquellos días no había NHS y había que pagar por los medicamentos. Era muy asequible y, a veces, no cobraba por sus servicios».
«Él atendía a los pobres y también habla de tener colas afuera de su tienda a las 10 de la noche».
Dijo que los cuadernos contenían detalles sobre los primeros pacientes que trató, lo que hizo una lectura «asombrosa».
«Un hombre seguía cayendo al suelo y teniendo ataques y apareció en la clínica de Duncan como último recurso antes de que los médicos convencionales lo enviaran al manicomio», dijo.
«Duncan se dio cuenta de que era una dolencia común y le hizo una mezcla para tratar una tenia.
«Terminó pasando una tenia que medía 16 yardas (14 m) de largo».
A otra mujer con las piernas gravemente ulceradas le dijeron que tendrían que amputarle las piernas, pero el diario registró que se curó con un remedio a base de hierbas.
Sin embargo, no podía pagar, así que se ofreció a sentarse en el escaparate y mostrar sus piernas como publicidad del tratamiento exitoso. Su oferta fue rechazada.
Melvin dijo que los diarios cuentan cómo Duncan, que nació en febrero de 1831, era el hijo ilegítimo de Helen Alexander, una joven viuda de Edimburgo.
Cuando era niño, fue acogido por el tabernero de Edimburgo, James Napier, quien «casi con seguridad» era su padre natural.
Duncan describió una infancia abusiva a manos de una madrastra cruel y alcohólica.
Aproximadamente en 1840, la familia se mudó al pueblo de Coltbridge, donde James Napier se hizo cargo de la tenencia del pub local.
Aquí fue donde Duncan desarrolló por primera vez su amor por las plantas cuidando el jardín del pub.
Trabajó para un jardinero del mercado local antes de convertirse en aprendiz del panadero local John Binnie en 1845, que era donde trabajaba cuando conoció a John Hope.
Después del lanzamiento de Napiers en 1860, el negocio creció y desarrolló una reputación internacional.
Duncan se había casado con su esposa Joan en 1854 y, con el tiempo, sus hijos Andrew y Duncan junior, el abuelo de Lynda, se unieron a él en el negocio.
Joan murió en 1915, un año después de su aniversario de bodas de diamantes, y Duncan falleció en 1921 a la edad de 90 años.
Melvin dijo que había establecido que los diarios recién descubiertos habían sido dictados por Duncan al comparar la escritura a mano con las firmas en los certificados de defunción.
El primer diario, que contenía recuerdos de sus primeros años de vida, fue dictado a su hijo mayor, Andrew, en 1914.
El segundo fue dictado a Duncan junior en 1918 y se centró en el éxito de sus patentes y curas.
Napiers fue dirigido por Duncan junior y luego por su hijo Jack hasta su muerte en 1978.
Luego, el negocio pasó de la familia y, después de algunos años difíciles, fue rescatado por la herbolaria de Edimburgo Dee Atkinson y su socia Monika Wilde.
