El Wurth 400, con todos los mejores pilotos de NASCAR, se llevará a cabo el domingo en Monster Mile en Dover, culminando un fin de semana de carreras de tres días.
Delaware está en su tercer año con solo una carrera de NASCAR en lugar de dos, y Mike Tatoian, presidente y director ejecutivo de Dover Motor Speedway, está aprovechando su experiencia en deportes de ligas menores.
La pista de Dover, al igual que NASCAR en su conjunto, se encuentra en una encrucijada mientras trata de retener a los fanáticos de toda la vida y atraer a otros nuevos. En general, las carreras son mejores que nunca, ya que más pilotos tienen una oportunidad legítima de llegar a los playoffs, pero las calificaciones televisivas de NASCAR para esta temporada bajaron todas las semanas hasta la carrera en Martinsville, Virginia, el 16 de abril.
Ese fue el décimo evento de la temporada.
Pero también hay señales alentadoras, tanto en NASCAR como en Dover, y eso es algo que Tatoian quiere aprovechar.
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Entonces, además de las carreras en la pista, incluido el piloto más popular en Chase Elliott, quien regresó hace unas semanas de una pierna rota, verás el brincolín más grande del mundo, música en vivo, preguntas y respuestas con los pilotos e incluso un montón de formas únicas de consumir chatarra.
«Sentimos que esta es nuestra oportunidad de crear realmente un ambiente fuera de la pista», dijo Tatoian. «Entonces, todo lo que sucede en la pista, eso es (manejado por NASCAR). Ellos controlan el producto en la pista. Igualmente importante es lo que sucede fuera de la pista en nuestra zona de fans».
«Tratamos de tener tanto entretenimiento durante todo el fin de semana para atender a los fanáticos que han estado aquí 30 o 40 veces. Pero igualmente importante es cómo podemos atraer a esa nueva generación de fanáticos y qué debemos hacer para ellos a la pista».
Eso es algo con lo que Dover, como la mayoría de las pistas de carreras del país, ha estado luchando durante la última década o más. Dover ha disminuido su capacidad de asientos desde un máximo de alrededor de 135.000 a principios de la década de 2000 a 54.000 en 2019.
La última reducción se completó justo antes de que comenzara la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, pero Dover aún no tiene una idea completa de la demanda. Eso se debe a que los fanáticos no pudieron asistir a las carreras en 2020.
En 2021, la primera temporada desde que Dover trasladó una de sus dos carreras a Nashville, la asistencia se limitó a 20.000 debido a las restricciones de COVID-19. Todos esos asientos disponibles fueron vendidos. Luego, la carrera de la serie de la Copa 2022 se pospuso debido a la lluvia, lo que llevó a una multitud más pequeña cuando se llevó a cabo la carrera al día siguiente.
Tatoian dijo que hay indicadores que muestran que esta podría ser la carrera con mayor asistencia desde antes de la pandemia.
“Hay partes de nuestros campamentos que no hemos abierto en seis, siete años que estamos abriendo”, dijo Tatoian.
Aquí hay algunas cosas que debe buscar, tanto dentro como fuera de la pista, durante el fin de semana de carreras que incluye la General Tire 125 el viernes, la A-Game 200 el sábado y la Wurth 400 el domingo:
La casa inflable más grande del mundo
La Fan Zone es gratuita para el público, por lo que no se requiere un boleto para la carrera.
Está «Big Bounce America», una casa de rebote de 12,000 pies cuadrados. Está al lado de una carrera de obstáculos de 9,000 pies. Habrá música en vivo, sesiones de preguntas y respuestas con algunos de los conductores, un nuevo bar y sala de juegos interior y exterior, y un nuevo proveedor de alimentos que contará con platos inspirados en scrapple.
«Tal como lo vemos, es nuestro espectáculo hasta la bandera verde», dijo Tatoian. «Una vez que ondea la bandera verde, depende de los conductores montar el espectáculo».
El poder de las estrellas de vuelta
Algunos en NASCAR han dicho que la caída en los índices de audiencia de televisión se debe al «efecto Chase Elliott». Elliott se fracturó la tibia en un accidente de snowboard a principios de marzo. Regresó el 16 de abril a Martinsville. Así que Dover será su tercera carrera de vuelta. Todavía hay tiempo para que Elliott compita por el campeonato de la Copa, que ganó en 2020.
Elliott ocupa el puesto 31 en la clasificación de puntos después de terminar 10º y 12º en las dos carreras desde su regreso. Los primeros 16, al 3 de septiembre, están en los playoffs.
Denny Hamlin, quien ocupa el décimo lugar en la clasificación, dijo que es demasiado pronto para saber si el regreso de Elliott aumentará los índices de audiencia televisivos.
«Una cosa es segura, necesitamos al piloto más popular de nuestro deporte en la pista de carreras, pase lo que pase», dijo Hamlin. «Creo que (Chase Elliott) aporta mucho a la competencia».
Mientras tanto, Hamlin hizo su debut en Dover en 2006 y tiene 14 resultados entre los 10 primeros. Hamlin ganó por primera vez en 2020 y terminó segundo en 2018.
Hamlin dijo que nunca le gustó competir en Delaware hasta hace poco.
«No pude entender esa pista de carreras», dijo. «Parece que en los últimos cuatro o cinco años he mejorado y mi equipo ha encontrado una configuración que parece funcionar conmigo como piloto. Así que aquí, últimamente, he He sido bastante optimista cada vez que voy allí. Ciertamente me gusta más ahora».
¿Jimmie Johnson corre en Dover?
Jimmie Johnson, por mucho el piloto con más victorias en Dover con 11 victorias durante su carrera en el Salón de la Fama, participa en cuatro carreras esta temporada después de pasar los dos años anteriores como piloto de Indy Car.
Tatoian tenía la esperanza de que una de las carreras fuera Dover para que Johnson pudiera obtener una docena de victorias. Johnson, sin embargo, eligió el Circuito de las Américas que se llevó a cabo el 26 de marzo y la Coca-Cola 600 el 28 de mayo. También corrió en Daytona y correrá en el Chicago Street Course el 2 de julio.
Pero Tatoian espera que Johnson elija a Dover en el futuro si continúa compitiendo en un calendario limitado.
«Sería una gran historia si pudiera conseguir esa docena aquí», dijo Tatoian. «Ya sea que lo haga o no, ha ganado aquí 11 veces y eso es un logro asombroso».
Los siguientes ganadores más cercanos en Dover son Richard Petty y Bobby Allison, con siete cada uno.
Conductores a seguir
Los 10 mejores pilotos en la clasificación de puntos consisten en:
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cristobal campana
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Ross Chastain
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kevin harvik
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kyle larson
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kyle busch
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tyler reddick
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Martín Truex Jr.
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ryan blaney
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Alex Bowman
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Hamlin
De esos 10 primeros, Busch, Truex Jr. y Harvick han ganado tres veces en Dover, la mayoría entre pilotos activos. Hamlin y Larson han ganado una vez. Elliott ha ganado dos veces.
Si vas
Hay tres carreras celebradas este fin de semana en Dover Motor Speedway. La General Tire 125 se realizará el viernes a las 5:30 p. m. La A-Game 200 se realizará el sábado a partir de la 1:30 p. m. Y la Wurth 400 comenzará el domingo a las 2 p. m.
Para obtener información sobre boletos y más, vaya a dovermotorspeedway.com.
Póngase en contacto con Martin Frank en [email protected]. Siga en Twitter @Mfranknfl.
Este artículo apareció originalmente en Delaware News Journal: Los mejores pilotos de NASCAR se dirigen a Monster Mile; ¿Qué hay de Jimmie Johnson?
