Starship de SpaceX ha sido puesto a tierra por el gobierno de los EE. UU. luego de afirmaciones de que el primer lanzamiento explosivo del cohete esparció columnas de escombros potencialmente peligrosos sobre las casas y los hábitats de animales en peligro de extinción.
La Administración Federal de Aviación (FAA), el regulador de la aviación civil de EE. UU., ha impedido que SpaceX realice más lanzamientos hasta que haya concluido una «investigación por percance» sobre el lanzamiento de prueba de Starship el 20 de abril. El espectacular vuelo del enorme cohete comenzó perforando un cráter en el hormigón debajo de la plataforma de lanzamiento y terminó cuando el cohete gigante explotó en el aire unos 4 minutos después.
Según los informes, el polvo y los escombros de la prueba llovieron sobre los residentes de Port Isabel, Texas, una ciudad a aproximadamente 6 millas (10 kilómetros) de la plataforma de lanzamiento, y sobre las playas de Boca Chica, que son zonas de anidación de animales en peligro de extinción, incluidas aves y tortugas marinas.
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Dave Cortez (se abre en una pestaña nueva)director del capítulo del grupo de defensa del medio ambiente Sierra Club, dijo que los residentes de Port Isabel reportaron ventanas rotas en sus negocios y partículas similares a cenizas que cubrían sus hogares y escuelas.
La plataforma de lanzamiento de SpaceX también sufrió daños extensos que incluyen metal torcido y carbonizado y concreto destrozado. La fuerza de los motores del cohete abrió un agujero en la plataforma de lanzamiento y creó un cráter debajo de ella. «Concreto salió disparado hacia el océano», Cortez le dijo a CNBC (se abre en una pestaña nueva)creando metralla que «corría el riesgo de golpear los tanques de almacenamiento de combustible que son estos silos adyacentes a la plataforma de lanzamiento».
A diferencia de otros sitios de lanzamiento de grandes cohetes, el sitio de Boca Chica de SpaceX carece tanto de un sistema de diluvio, que inunda las plataformas con agua o espuma que suprime las ondas de choque, como de una zanja de llamas para canalizar de forma segura los gases de combustión.
«Aspirando a no tener un desviador de llamas en Boca, pero esto podría resultar un error», el fundador de SpaceX, Elon Musk. escribió en un tuit de octubre de 2020.
La investigación de percances de la FAA es una práctica estándar cuando los cohetes se extravían. La investigación de la FAA deberá concluir que Starship no afecta la seguridad pública antes de que pueda lanzarse nuevamente. A medida que los escombros se extendieron mucho más de lo previsto, el «plan de respuesta ante anomalías» de la FAA también entró en vigor, lo que significa que SpaceX debe completar «mitigaciones ambientales» adicionales antes de volver a solicitar su licencia de lanzamiento.
Almizcle escribió en Twitter que SpaceX comenzó a trabajar en «una enorme placa de acero refrigerada por agua para colocar debajo del soporte de lanzamiento» tres meses antes del lanzamiento, pero no estuvo lista a tiempo.
«Parece que podemos estar listos para lanzar nuevamente en 1 o 2 meses», agregó.
Con una altura de 394 pies (120 metros) y propulsado por un empuje récord de 16,5 millones de libras (7,5 millones de kilogramos), Starship de SpaceX es el cohete más grande y poderoso jamás construido. Capaz de transportar 10 veces la carga útil de los cohetes Falcon 9 actuales de SpaceX, Starship fue diseñada para transportar tripulantes, naves espaciales, satélites y carga a ubicaciones en el sistema solar.
Después de despegar de su plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Starship ascendió a una altitud máxima de 24 millas (39 km) antes de que problemas con hasta ocho de los 33 motores Raptor 2 del cohete hicieran que Starship volcara y rodara, lo que llevó a SpaceX a ordenar el cohete. a autodestruirse.
A pesar del despegue inesperadamente complicado del cohete y su ardiente desaparición, SpaceX y Musk han elogiado la prueba como un éxito que permitió a los ingenieros recopilar datos esenciales para el próximo lanzamiento. El 16 de abril, cuatro días antes de la prueba, Musk bajó las expectativas, advirtiendo en un Discusión en Twitter (se abre en una pestaña nueva) que si alguno de los motores del cohete fallaba «es como tener una caja de granadas, granadas realmente grandes».
«Este es realmente el tipo de primer paso en un viaje muy largo que requerirá muchos, muchos vuelos», dijo Musk. «Para aquellos que han seguido la historia de Falcon 9 y Falcon 1 en realidad, y nuestros intentos de reutilización, creo que podrían haber sido cerca de 20 intentos antes de que realmente recuperáramos una etapa. Y luego tomó muchos más vuelos antes de que tuviéramos reutilización que fue significativa, donde no tuvimos que reconstruir todo el cohete».
