VALLARTA, México (AP) — Austin Smotherman ya tiene su nombre en el trofeo del Abierto de México. Terminó su ronda el jueves como si le encantaría volver a verla allí, cerrando con cuatro birdies seguidos para un 63, ocho bajo par, y una ventaja de un golpe sobre Erik van Rooyen y Tano Goya.
El campeón de Masters, Jon Rahm, quien ganó el Abierto de México en Vidanta por su único título del PGA Tour hace un año, logró cinco birdies en sus últimos 11 hoyos para superar un comienzo lento de 67.
Smotherman no ha ganado en el PGA Tour. Ganó el Abierto de México en 2018 en un campo de golf diferente (se llevó a cabo en Tijuana ese año) y cuando era parte del calendario del PGA Tour Latinoamérica.
Aun así, el Abierto de México data de 1944. Su nombre está en el trofeo con Ben Crenshaw, Billy Casper, Lee Treviño, Bobby Locke y Roberto De Vicenzo.
«Quiero decir, todavía se me pone un poco la piel de gallina al pensar en eso», dijo Smotherman. “Solo la recepción, ganar un evento como ese, el Abierto de México, que tiene una historia tan profunda. Hay nombres en ese trofeo que están en el Salón de la Fama.
«Un abierto nacional en cualquier lugar es muy especial».
Smotherman jugó sin bogeys en Vidanta Vallarta. Se perdió solo tres greens en una hermosa mañana. La última vez fue en su último hoyo, el noveno par 3, y aportó su octavo birdie de la ronda.
Van Rooyen también tuvo un gran final, jugando sus últimos cinco hoyos en 4 bajo par. Eso incluyó un águila en el par 4 15 cuando embocó desde 141 yardas. También tuvo un par de birdies en los pares 5 en los últimos nueve hoyos.
Su mejor momento pudo haber sido un par el día 10. De pie sobre el tiro con un hierro 4, el sudafricano retrocedió y dijo: «¡Abejas! ¡Abejas! ¡Abejas!» En poco tiempo, Chez Reavie, Francesco Molinari y los caddies golpean el césped para evitar un enjambre de abejas.
“Le dije a mi caddie: ‘Abejas, abejas, abejas’. Y me mira como si estuviera loco», dijo van Rooyen. «Así que me dejé caer, luego él los ve, se dejó caer. Frankie y Chez, me miran como si estuviera loco y luego, 30 segundos después, las abejas simplemente se lanzaron hacia ellos. Es gracioso, pero ciertamente no quieren ser picado por esos chicos malos».
Goya jugó sin bogeys y terminó con un birdie desde la izquierda del green en el par 5 del 18.
Tony Finau estaba entre cinco jugadores a los 65 años, y uno de ellos se sentía tan bien como Smotherman. Raúl Pereda de México, quien jugó golf universitario en la Universidad de Jacksonville, hizo su debut en el PGA Tour como patrocinador exento en su Abierto nacional.
Pereda falló un putt para birdie de 4 pies en el par 5 18, pero no tuvo quejas sobre su primera vez en el PGA Tour.
Su entrenador en Jacksonville, Mike Blackburn, le envió un mensaje de texto antes de su primera ronda para que disfrutara cada tiro tal como llega. Siguió el plan a la perfección.
«Voy a tomar una cerveza fría después de esta ronda hoy con mis padres y mantenerlo muy simple», dijo Pereda. «No creo que deba adelantarme a mí mismo. Es como cualquier otro evento del Tour autorizado para mí. Son 18 hoyos por día, y solo 18 oportunidades para hacer birdie, y simplemente comprometerme con cada golpe».
Rahm juega por segunda vez en tres semanas desde su victoria en el Masters. Su comienzo fue menos que ideal en el mejor de los casos. Dos veces falló en subir y bajar desde el green, fallando putts para par desde el rango de 6 pies.
Pero su ronda comenzó a cambiar cuando tomó una línea agresiva sobre el agua y se fue del pin a unos 7 pies en el par 3 17 y embocó el putt para uno de los dos únicos birdies en ese hoyo en la primera ronda.
Terminó con un putt para birdie de 25 pies, su tercer putt para birdie de 15 pies o más.
«Esos primeros 13 hoyos prácticamente no tuvimos viento, las condiciones más fáciles que se pueden conseguir. Desearía haberlo aprovechado más», dijo Rahm. «Estoy feliz de haber jugado tan bien como lo hice en los últimos nueve hoyos y lo culminé con el putt en el último hoyo».
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