SAN FRANCISCO — Los Sacramento Kings acaban de decirnos a todos dónde podemos empujar nuestras victorias morales.
¡Oye, llegar tan lejos ya es una victoria!
Mira, al menos rompiste la sequía de los playoffs, ¡puedes construir desde aquí!
No te avergüences de perder ante los campeones, ¡mantén la cabeza en alto!
Olvida cada pedacito de ese ruido.
¿Conoces a ese equipo de los Kings que había perdido tres juegos seguidos ante los Golden State Warriors? ¿Los advenedizos que muchos esperaban retirarse después de un valiente esfuerzo contra un equipo de campeonato más experimentado y despiadado que olía sangre en el agua en un piso local donde tuvieron marca de 33-8 durante la temporada regular? En ninguna parte durante el Juego 6 del viernes por la noche.
«La gente no cree que estaríamos aquí. Nadie pensó que estaríamos aquí excepto nosotros», dijo el escolta de los Kings, Malik Monk, después del partido. «Así que esa es toda la confianza que necesitamos. Entrar en esta arena loca, hombre, se vuelve loco aquí, también se vuelve ruidoso aquí, y somos las únicas personas que tenemos en la cancha. Así que simplemente se dan palmaditas en la espalda, únanse a la reunión, hablen al respecto y permanezcan juntos».
No hace mucho tiempo, los Reyes eran el hazmerreír de los NBA, dueños de la sequía de postemporada más larga en el deporte norteamericano. Después de su dura, dominante e implacable victoria por 118-99 en el Juego 6 sobre los Warriors el viernes, ahora están a una victoria en casa de destronar a los campeones y avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste.
Un buen comienzo fue un punto de énfasis para los Kings en el Juego 6, y ciertamente se lo tomaron en serio, alcanzando una ventaja de 8-0. Incluso con los Warriors peleando en el marcador, la energía de los fanáticos del Chase Center estaba nerviosa, con un presentimiento persistente de que podrían no estar animando al mejor equipo.
«Estábamos arriba al final del primer cuarto por dos, no se sintió muy bien», dijo el entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, después del partido. «Se podía sentir que estaban consiguiendo mejores tiros que nosotros y que nos estaban presionando más a la defensiva».
Lo que sucedió a partir de ahí fue una clase magistral absoluta en ambos extremos del piso. Al escuchar hablar a los Kings, está claro que el mensaje del Entrenador del Año Mike Brown sobre lo que deben hacer se ha recibido alto y claro: jugar rápido, jugar físico, rociar el balón a los tiradores de tres puntos. Hicieron todo eso y más en un juego en el que mantuvieron a la poderosa ofensiva de los Warriors por debajo de los 100 puntos para lograr su peor derrota en casa de la temporada.
Puntos en la pintura, puntos de segunda oportunidad, puntos de quiebre rápido, triples, intentos de gol de campo: esencialmente todas las categorías significativas fueron a favor de los Kings en el Juego 6.
«Queríamos batear primero, segundo, tercero, último, y creo que hicimos un buen trabajo esta noche», dijo el armador de los Kings, De’Aaron Fox, después del partido. «Especialmente con nuestro ritmo, siento que teníamos el control básicamente todo el juego esta noche. De principio a fin, siento que este es probablemente el mejor juego que hemos jugado este año».
En sus pesadillas, los defensores de los Warriors verán una imagen inquietante y borrosa que se parece un poco a Monk, quien anotó 28 puntos, el máximo del equipo, y acertó 9 de 10 desde la línea de tiros libres. Siempre el general de piso, Fox tuvo 26 puntos y 11 asistencias en 10 de 18 tiros con un dedo índice roto en su mano izquierda dominante. Kevin Huerter, cuyo tiempo de juego había disminuido en cada juego de la serie durante una mala racha de tiros, le dio a los Kings 29 minutos difíciles, finalmente rompiendo el sello en el aro con tres triples demoledores.
La maduración del novato Keegan Murray durante los seis juegos de esta serie parece seis años completos, ya que jugó 45 minutos el viernes por la noche, derribando cuatro triples en el camino a 15 puntos y 12 rebotes enormes. Y a pesar de cometer faltas en solo 23 minutos con un ojo izquierdo que se parecía al de Rocky BalboaDomantas Sabonis recolectó nueve rebotes ofensivos, la mitad del total de 18 de su equipo, para ayudar a Sacramento a ganar el juego de posesión.
En un juego de eliminación en la cancha local del equipo que ha ganado cuatro campeonatos en los últimos ocho años, los Kings, en gran parte sin experiencia, lograron su mejor victoria del año. Simplemente notable. Parecían un equipo diferente al que vimos en los últimos tres juegos, pero, si les preguntas, lo que vimos el viernes por la noche fue que los Kings volvían a ser ellos mismos.
«Hemos tenido un gran espíritu. Tenemos todo el año. Respondimos todo el año», dijo Huerter después de la victoria que salvó la temporada. «Creo que nuestra ofensiva ha estado dormida durante la mayor parte de la serie y sabíamos que si podíamos volver a nosotros mismos, podríamos continuar esta serie, y lo hicimos esta noche. Pero nuestra confianza nunca flaqueó».
Emocionalmente, los Kings jugaron con la necesaria desesperación y libertad de un equipo que no tiene nada que perder. Pero también hicieron algunas alteraciones tácticas significativas, limitando los minutos del veterano Harrison Barnes y el especialista defensivo Davion Mitchell a favor de más minutos para Huerter, además de la inserción del guardia poco utilizado Terence Davis para mantener tanto tiro y velocidad en la cancha como posible. Sus talentos se vieron reforzados al utilizar a Trey Lyles, de 6 pies y 9 pulgadas, como centro suplente, donde anotó un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes en 26 minutos mientras abría la cancha para Monk y Fox.
«Abrió todo para nosotros», dijo Monk sobre las pequeñas alineaciones. «Pudimos rociar, hacer jugadas y simplemente conectar tiros, y eso fue importante para nosotros».
Las alineaciones de pelota pequeña, fuertemente defendidas por el entrenador de análisis de los Kings, Robbie Lemons, y el asistente Luke Loucks hasta que finalmente fueron implementadas por Brown, dieron problemas a los Warriors en ambos extremos y fueron fundamentales para finalmente poner el juego fuera de su alcance en el último cuarto. . Cada vez que parecía que Golden State se embarcaría en una de sus carreras características para volver de entre los muertos, los Kings estaban allí con un triple o una bandeja de contraataque.
La defensa era asfixiante, un paso por delante de cada acción dividida, corte de puerta trasera o pantalla lateral débil que los Warriors intentaron ejecutar. Es difícil recordar siquiera un tiro abierto de los Warriors, quienes acertaron solo el 38 por ciento de sus tiros de campo, en comparación con las tremendas miradas que generaron repetidamente los Kings.
Después del increíble esfuerzo de los Kings, el escenario está listo para una pelea de peso pesado del más alto nivel en el Juego 7 del domingo en el bullicioso Golden 1 Center en Sacramento. Si vemos la versión de los Warriors del Juego 5 y los Kings que aparecieron en el Juego 6, nos espera un final digno de una de las series de primera ronda más entretenidas de los últimos tiempos.
«Quiero decir, cada persona de los medios deportivos, y yo haría lo mismo si estuviera en el lugar de tus muchachos, pero, ya sabes, no nos dan una oportunidad. Lo cual está bien», dijo Brown. después del Juego 6. «Como dije, tenemos que ganarlo. Esta noche pensé que nuestros muchachos hicieron un buen trabajo ganándolo».
«Pero el trabajo no ha terminado. Así que tenemos que ver cómo vamos a responder en un Juego 7 por primera vez como grupo».
